「ついに……ついに合法的に素材が拾える……！」

　レイ＝アークライドは、王都の南門通りに面した石造りの建物を見上げながら、

　誰にも気づかれないテンションで、めちゃくちゃニヤけていた。

　目的の建物――冒険者ギルド 王都本部支部。

　剣と斧と双剣が交差した看板が掲げられており、見た目は完全に“戦闘職のたまり場”だが、

　レイの脳内ではすでに、「採取依頼」「回収報告」「最短ルート構築」の三単語が行進していた。

　中に入ると、そこはカオスの見本市だった。

　受付で大声を張り上げる筋肉鎧の大男。

　その隣で「今月の報酬、計算間違ってませんか？」と詰める金髪ローブの女性。

　奥のベンチでは、受付カウンターに迷子の子供が納品されていた（！）

　※誰かの依頼で拾われてきたらしい。

　レイは静かに思った。

　（いい。この雑多感、たまらなく“作業場”って感じする）

　（受付嬢のメモ帳が擦り切れてるのも高ポイント。あれ絶対、依頼名一覧だ）

　素材、情報、人材が集まり、交換され、散っていく。

　ここはまさしく、採取と納品の聖地。

　レイは一歩を踏み出した。

　「さあ、登録だ。俺はこの世界で、素材とともに生きる」

＊

　「はい、こちらが新規登録カウンターです。冒険者登録をご希望ですか？」

　受付にいたのは、完璧にまとめられた三つ編みと眼鏡が似合う女性だった。

　年齢は二十代前半ほど。無駄口を叩かないタイプだ。

　ただその横には、“どんな地雷が来ても微笑み対応”と書かれているような、鋼の接客スマイルがあった。

　「はい。転生したばかりなんで、冒険者から始めようかと」

　「……は？」

　「いえ、独り言です。登録、お願いします！」

　彼――レイ＝アークライドは、さっそく申請用紙に名前を書き、記入欄にさらっと「スキル：転移」と書いた。

　受付嬢の手がピタリと止まる。

　「……え、転移、ですか？」

　「はい、転移です！」

　「移動する……だけの、転移？」

　「そうです！移動ができる！つまり、素材回収が捗るんですよ！」

　彼は興奮気味に身を乗り出した。

　「例えば、素材を拾ってるときに魔物が来ても、転移！

　　座標登録で群生地に即ワープ！

　　ルート最適化で回収効率30％アップ！　すごくないですか？」

　受付嬢は内心で考えていた。

　（……いや、なんかすごいテンションだけど、戦えないんだよねこの人）

　（あと“素材素材”って何回言った？ もう5回は言ったよね？）

　「……わかりました。とりあえず、Fランクからスタートになります」

　「問題ありません！」

　「はい、こちらが登録証。それと、依頼リストです。……おすすめは薬草です」

　「最高です！」

　こうして、冒険者ギルドに“素材のことしか考えてない新人”が登録された。

　受付嬢の三つ編みが、心なしかピクリと震えていた。

＊

　依頼内容：薬草（アゼリアリーフ）を10本納品。

　制限時間：夕方まで。

　場所：王都近郊、南東の旧道沿い。

　「ふむ……完全に“当たり案件”だな」

　そう呟きつつ、レイはすでに草原の地形と植生バランスを観察中だった。

　――風の流れ、湿度、日照時間。

　――隣接する植物の種類と根の張り方。

　――そしてなにより、“前回誰かが採取した痕跡”。

　「こっちの斜面は踏み荒らされてるな。残ってる確率は低い。

　だったら……日陰の湿地側。あえてジメジメルートが残されてる可能性が高い」

　他の冒険者たちは直感でそれぞれ散っていく中、

　レイは一人、無言で道なき道をズンズン進んでいった。

　そして、10分後――

　「いた。いたいたいた……お前ら、そこにいたか……！」

　彼の目の前には、まるで“素材の集会所”のように

　アゼリアリーフがわさわさと群生していた。

　「この葉脈の入り方……うん、完熟！香りも最高！繊維の張りも……完璧！」

　もはや誰にも伝わらないテンションで、葉っぱ相手に大はしゃぎするレイ。

　しゃがんで刈り取るたびに、なぜか笑みがこぼれる。

　「俺は今、この世界と素材で繋がってる……ッ！」

　気づけば、袋の中には20本以上の薬草が詰まっていた。

　「依頼は10本？ いやいや、予備は必要。加工ミス、納品トラブル、保存失敗、

　全部想定して倍持ち帰るのがプロってもんだ」

　完全に誰も頼んでないプロ精神を発揮し、意気揚々と立ち上がる。

　が――

　「…………お、おも……」

　レイは、重みで体ごと前にぐにゃりと崩れた。

　袋に詰めすぎた。

　薬草がこんなに重いわけがない……はずなのに、なぜか袋がずっしりと背筋を折る重さを発している。

　「おかしいな……素材って、愛だけじゃ運べないのか……？」

　その瞬間、レイの中に“運搬の効率化”という新たな欲求が芽生えた。

　（……この手間を、どうにかできれば……次は、もっと集められる……！）

　（俺は……まだ、運搬に進化の余地を残している！）

　レイは覚えたての《転移》を何回も駆使し、

　30メートルずつ、吐き気と戦いながら素材を運び続けた。

　素材の群生地に咲く、ひとりの変態的努力家の姿がそこにあった。

＊

　「……これは、依頼分の2倍以上、ありますね……？」

　受付嬢――三つ編みのしっかり者は、テーブルの上に積み上げられたアゼリアリーフの山を見つめながら、手元のカウント石を押す手を一瞬止めた。

　目の前のレイは、というと。

　「全部、自然に生えてました！ 採取時間は計測してませんが、だいたい10分です！」

　「（即答だこの人……）」

　彼の笑顔は、完全に**「ドロップ率が良かった日」のそれ**だった。

　すると、カウンターの奥から、見覚えのある顔が何人かこちらを振り返る。

　「あの時、旧道で会ったやつだよな」

　「いやおかしいって、俺ら2本とか3本だったぞ」

　「なあ、お前どこでそんなに拾ったんだよ！？」

　冒険者たちがわらわらとレイの周りに集まり、詰め寄る。

　中には「ズルしたんじゃね？」と、ちょっと怖いお兄さんも混じっている。

　が、レイはきっぱり言い切った。

　「群生地です。生えてました。」

　その瞬間、全員が**“情報共有会で一番腹立つ奴の返答”**を食らったかのような顔になった。

　「……いや、それは分かってんだよ！」

　「どこの群生地だよ！？　俺たちが見た限り、全然生えてなかったぞ！？」

　「お前だけ、地面に話しかけたら草が返事してくれるとかそういう系か！？」

　「いやいや。日陰と湿度と隣接植物の根の向き見てただけです」

　「わっかんねぇよ！！」

　騒ぎを遠巻きに見ていた受付嬢は、ぽつりと呟いた。

　「……また変なの、登録しちゃったな……」

＊

　「あなた、植物の扱い……すごく丁寧ですね」

　レイが大量の薬草を並べて“自己乾燥チェック”をしていたその背後から、

　ぽつりとそんな声がかかった。

　振り返ると、ギルドの調合師と思しき少女が立っていた。

　白い上着に袖まくり、手にはすでにハーブを数本抱えている。

　「あっ、はい。素材が、好きなんで」

　レイは迷いなく答えた。真顔で。

　その瞳はまるで、目の前の薬草を“推し”として見つめているオタクのそれだった。

　少女は一瞬黙った後、ふふっと小さく笑って言った。

　「……なんだか、面白い人ですね」

　周囲はまだ、「あの新人ヤバい」とざわついていたが、

　彼は気づかない。

　素材を愛し、素材に愛され（？）、

　ついでにギルドの“珍獣マーク”も獲得しつつある彼の名は――

　レイ＝アークライド。Fランク冒険者（素材専門）。

＊

　その夜。

　納品袋の整理中、レイはふと、違和感に気づいた。

　「……ん？　魔力、勝手に動いてね？」

　いつも通りに手を伸ばした薬草が、

　ふわっと宙に浮いたかと思うと――

　スッ……とどこかへ消えた。

　「あれ？　俺、今の拾ってないよな？」

　「てか……これ、収納された？」

　納品袋が、妙に軽い。

　「……いや、これもしや……」

　素材運搬の救世主。効率厨の憧れ。

　地味に便利すぎる収納魔法、その名も――

　《マテリアルシフト》、誕生前夜。