翌朝。

　レイ＝アークライドは、昨夜の“事件”を検証すべく、部屋の隅でしゃがみ込んでいた。

　目の前には、昨日納品しきれなかったアゼリアリーフの残り。

　手を伸ばした瞬間、それは――

　スッ……

　空気も触れていないのに、

　ひとりでにふわっと浮かび、ピュンッと袋の中に収まった。

　「…………」

　「……いやいやいやいや」

　「今の、俺の手じゃないよな？ 魔力とか詠唱とか、してないよな！？」

　レイは慌てて別の薬草にも手をかざす。

　――ピュッ。

　また、袋に吸い込まれる。

　「マジで収納されてるううう！？！？」

　パニック半分・テンション半分のレイの脳内に、

　突如として“無感情な女性の声”が響いた。

⸻

《スキル【マテリアルシフト】が覚醒しました》

⸻

　「おぉおおおおおおお！？！？」

　思わず壁に背中を打ち付けながら、レイは叫ぶ。

　喜びとか驚きとかじゃなく、完全に素材収納でテンションをぶち上げた変人の叫びだった。

　「なにそれ名前カッコいい！　てか、素材収納できるとか、まさかの空間ストレージ系！？

　転移スキルの派生！？ いや、これチートでは！？！？！？」

　その日、王都のとある宿で「素材が勝手に吸い込まれた」と叫びながらガッツポーズを取る少年の姿が目撃され、

　宿の受付が少し距離を取るようになったのは、また別の話である。

＊

　「まずは、素材じゃないやつからいこう。うん、落ち着け俺」

　レイは自分に言い聞かせながら、宿の机に並べた“小石”にそっと手をかざした。

　ピュッ。

　→ 消える。

　→ 出現、袋の中。

　「はい、収納ぉおおおお！！」

　続いて薬草、パン、木の枝、さらには壊れかけたナイフまで――

　すべてがスッと浮いてピュンと吸い込まれる。

　「どう見ても収納です！ありがとうございましたあああ！」

　その瞬間、レイの脳内にパッと何かが開いた。

　――《MATERIAL SHIFT：管理インターフェースを展開します》

　「おわっ！？ UI出た！？ 脳内UIきた！？ え、超見やすいんだけど！？」

　そこには、「素材名」「個数」「重さ」「登録日」などが一覧表示され、

　カテゴリごとにタブ管理されていた。

　・消耗品｜食料｜武器｜薬草類｜石｜謎の枝

　→ スクロールで中身確認可能。タグ編集もできる。

　「タグ！？ カスタムタグ！？ 俺のためにあるような機能じゃん！？」

　さらに、レイは恐る恐る命令してみた。

　「薬草、全部出して」

　→ パサッ。 テーブルに10本ずつ整列。

　「石、3つだけ出して」

　→ カン、カン、カン。 命令通りに並ぶ。

　「うわっ……便利すぎる……！」

　素材管理が、考えるだけでできる。

　分類、収納、展開、選択、取り出し……“全自動倉庫ゲーム”が現実になっていた。

　「この神UI……『倉庫インターフェース1.0』って名付けていい？」

　脳内：《名称変更機能は現在準備中です》

　「うわ、丁寧な返答……好き……！」

　レイはひとり、素材を収納しては眺め、取り出しては並べ、

　最終的にパンと薬草を同じカテゴリにしてしまい「回復アイテム」と一括命名するという暴挙に出た。

　この男、すでに戦場ではなく保管庫に生きている。

＊

　初心者向け狩場――通称「草むらの裏庭」。

　基本的には薬草・きのこ・時々スライムくらいしか出ない超ぬるいエリアだ。

　レイも、素材目的のFランクたちと一緒にぺこぺこと草むらを掘っていた。

　今日はマテリアルシフトのテストも兼ねて、**“実地での自動分類チャレンジ”**という高尚な目的がある。

　「この“白いふわふわ”は……“花粉系”タグだな。よし、分けるか……」

　脳内倉庫でラベリングを始めたその時だった。

　ガルルルッ……！！

　低く、獣のような唸り声が響く。

　「ん？」

　レイが顔を上げた瞬間――

　バサッ！ ガシャアァン！

　草むらが裂けて、デカくて牙だらけのモグラみたいな魔物が飛び出した。

　名前：ファングモール。

　本来ならもう少し奥地にしか出ないはずの魔物だ。

　「え、なんでお前出てきたの！？ ここ“安全エリア”じゃなかったの！？！？」

　冒険者たちは即パニック。

　「ぎゃああああああ！」

　「なんか牙出てるのきたあああああああ！！」

　「Fランクの案件じゃねぇええええええ！！」

　そのうちの1人が転倒し、足を噛まれてしまう。

　「うぎゃあああ！　助けてえええ！」

　「戦えるやつ呼べー！！」

　「誰か、火の魔法使えるやつ！ 火っぽいやつ呼んでー！！」

　レイはというと、完全にテンパりつつも――冷静だった。

　（あの魔物、動き重い。斜面は嫌い。で、牙がでかすぎて咬むと抜けにくい）

　（よし、ルート引けば逃げられる）

　そして、負傷者の肩を抱えて、静かに言い放った。

　「逃げましょう。俺がルート作ります」

　「えっ、おま――」

　「逃げは戦術です。俺、転移スキル持ってますから。」

　「そういう問題！？」

　レイは即座に、地形を読みながら座標登録を開始。

　魔物の視界を避けて、木の陰から物陰へ、魔法の残り香のある草むらを通り抜ける。

　負傷者の装備も《マテリアルシフト》で一時収納し、軽量化。

　そして、

　「転移！」

　ズンッと空間がねじれ、ふたりの姿がふっと木陰へ移動。

　ファングモールがうなりながら鼻を鳴らしたが、

　すでに彼らは“逃げルートのその先”にいた。

　レイは、負傷者を安全地帯に寝かせると、息をついて言った。

　「このルート、素材回収用に下見してたんですよね」

　「ほんと助かった……というか、何その用途……？」

＊

　レイは負傷者の腕を自分の肩にかけつつ、キッと前を見据えた。

　「よし、いける。ルートは……最短、五回転移で逃げ切れる」

　「五回！？ 魔法的に無理じゃ――」

　「大丈夫。俺、もう慣れてるから」

　そう、素材を拾うために、30メートルごとに座標登録してあるのだ。

　完全に、素材のためだけに。

＊

　「転移！」

　ズンッと空間がねじれ、ふたりは物陰から物陰へ――

　草むら→大岩の裏→木の幹の陰→廃屋の影→そして最後の抜け道へとワープを繰り返した。

　途中、負傷者の装備を《マテリアルシフト》で次々収納。

　「うおっ！？ 剣が消えた！？　盾も！？　あ、パンまで！？」

　「軽くなりましたね。じゃあ、もう一回いきましょう」

　「素材を収納するノリで人間を運ぶな！！」

　そして、抜け道を抜けたその先。

　森の中にぽっかり空いた、日当たりの良い小さな広場。

　そこが、レイが“万が一の素材加工休憩用”に登録していた安全座標ポイントだった。

　「ふぅ……完璧なルート取りだったな」

　「……あのさ、なんでそんな場所知ってんの？」

　「昨日ここで乾燥ヨモギ見つけてたんですよ」

　「素材目的ぃ！？」

　騒ぎが落ち着いたあと、ふたりが戻ってくると――

　現場に残った冒険者たちが、ざわ……と視線を集めた。

　「え、お前……助けに行ってたのか？」

　「てっきり、一番最初に逃げたのかと……」

　「ってか、あのルート通ったの！？　普通に歩いたら三十分だぞ……」

　負傷者がつぶやいた。

　「マジで助かった……お前、転移のプロか？」

　「いや、素材ルートの副産物です」

　「副産物！？！？」

　その日以来、ギルドではこう噂されるようになった。

　“逃げ特化型のFランクが、やけに役に立つ”――と。

＊

　レイは素材袋の重さを再確認しながら、ふと独り言のように呟いた。

　「なるほどな……転移って、ルート構築できるからこそ“戦わずに勝てる”んだな……」

　負傷者を無事に運びきった帰り道。

　本人は何もなかったかのように、拾いそこねた草を回収しながら歩いている。

　「よし、じゃあ次は“戦場脱出マップ”でも作るか。

　　素材回収ルートと兼用にすれば、ついでに採れるし一石二鳥だな……！」

　どこまでもブレない素材厨。

　命がけの戦場であっても、“ついで回収”を優先するその精神――

　もはや一周回って、戦術家の発想に近づいていた。

　遠巻きにそれを見ていた中堅冒険者が、ぽつりと呟いた。

　「……あいつ、支援役に向いてるんじゃねぇの？」

　「戦ってないのに、なんかすげぇ役に立ってたよな」

　「逃げてるだけなのに、助けられたっていうか……」

　「つーか、あの素材ルート、どうやって知ってんだよ……」

　そう――

　戦わないFランク。逃げの達人。

　だが今、ギルド内では密かにこう呼ばれ始めていた。

　“素材で戦場を制する男”と。