ヒルダ公爵令嬢がしずしずと、何かの種類のオーラをまとって現れた時、ハンナは仰天した。

ヒルダ様といえば、大公爵家の一人娘として有名だった。

在学していることは無論知っていたが、公爵家ともなると、ハンナとは格が違う。

お付き合いだなんてとんでもない。そもそも学年が違うので、授業で会ったこともない。殿下とは、またまた従姉弟くらいに当たるのではないかな？　微妙に遠い親戚である。

「フィリップ殿下を紹介してくださらない？」

驚きのまま、礼儀正しく幾つかの言葉を交わした後、要するに要件はコレだった。

「誠に申し訳ございません。わたくしはアレクサンドラ殿下のご学友に任命されております」

フィリップ殿下のご学友ではないので、そんな用事は承りかねる。

出来ないことが分かりきってるのに、なんで頼むのかしら？

「フィリップ殿下の件に関しましては、キャンベル家のジョージ様がご担当でございます」

「そんなことはわかっています」

ヒルダ様は、苛立たしげに手元の扇をパチンと音を立てて閉じた。

「キャンベル家とお付き合いはございません」

ヒルダ嬢の言い方からは、ものすごいキャンベル家を下に見ている感が漂ってきた。

伯爵家のハンナと話すのは構わないのか？　身分違いじゃない？

「殿方に私から話しかけるのは問題ですから、アレクサンドラ殿下の方からお願いしてもらいたいのです」

ハンナは、仰天した。アレクサンドラ殿下を動かそうだなんて、厚かましいにもほどがある。

しかし、目の前のヒルダ嬢はデンとしている。

青い目は飛び出し気味で、取ってつけたような金髪は、文字通り一糸乱れず見事な縦ロールに巻かれていた。

拒否されるなどとは、全く考えていない目つきだ。

ハンナは戦う前から不戦敗を悟った。

なんてめんどくさい。

だから、ご学友なんて嫌だったのよ。

トンプソン先生は、一番身分の高いハンナなら、なんとかなるからと押し付けてきたが、別学年から出張してくるだなんて、聞いてない。

相手は公爵家。機嫌を損ねたくない。一方のアレクサンドラ殿下も、負けずと我を通すタイプだ。

「わたくしに出来ることは、キャンベル家のジョージ様に、ヒルダ様を紹介させていただくことくらいしかございません」

ヒルダ様は鋭い目つきを向けた。

「キャンベル家のジョージ様ですって？　あなただって、男性にお近づきになるわけにはいかないでしょう？　それともご学友同士は、知り合いだとか？」

ジョージが婚約者だと、言ったものかどうか。だけど、仕方ない。

「キャンベル様は、私の婚約者でございます」

いや、ほんと知られたくないわー。

「まああ！」

ヒルダ嬢は驚いたらしかったが、しばらくしてホホホと笑った。

なぜ笑われたのかわからない。しかし、彼女は機嫌が良くなったみたいだった。

「そう。それじゃ、安全ね。早速お願いするわ」

安全て何だろう？　しかし、まず言っておかなければならないことがある。

「あの」

ハンナは用心深く言い出した。

「ヒルダ様、ちょっとだけ話を聞いてくださいませ」

ヒルダ嬢は、めんどくさそうに振り返った。

「ジョージ様に紹介させてはいただきますが、ジョージ様やフィリップ殿下がどう対応なさるかまではわかりません」

「あなたの婚約者でしょう。私を推薦するように言ってちょうだい」

これも言いたくないけど。

「ジョージ様は格上の侯爵家のご子息ですので、あまり私のお願いごとは聞いてくださらないかも知れません」

ヒルダ嬢はギロリとハンナを睨んだ。

「使えないわね！　まあ、でも、紹介はするように。言っておくけれど、キャンベル家より、わたくしの家の方が格上ですからね。覚えておくように」

ううむ。ハミルトン家よりキャンベル家の方が格上なんですってば。

ジョージよりも殿下たちの方がまだ話がわかるのではなかろうか。