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11. あの人
それから3日がたった。俺はコーヒーと煙草でイラつきを静めながら金についての書類作成をしていた。計算は苦手だ。世話係に頼もうかとも思ったが、彼はあいにく別の案件で外出していた。
ようやく終わったころ、部屋にルーグが来た。
「失礼します。」
彼はうつむいていた。俺はどうすればいいかわからなかった。
「オーナー、その、」
「……なんだ。」
「あの、ごめんなさい。」
「なんのことだよ。」
「だって、僕が噛んじゃったせいで……」
俺はため息をついた。
「俺の方こそすまなかった。」
「……」
「……………おいで。」
ルーグはゆっくりとこちらに来た。俺はその小さな体を抱きしめるしかなかった。
新しく入ってきた三つ子は世話係に懐いていた。彼らは俺に話しかけてくることはなかったが、たまに視線を感じた。俺を気にしているのだと思った。
この頃館には10人ほど客を相手する従業員がいた。その他に食堂の調理係や世話係などがいる。俺はきっと嫌な上司だった。俺には友人と呼べる人がいなかった。
「なぁ、」
「なんです？またルーグくんのことですか？」
「お前は前オーナーが死んだとき、どう思った。」
「どう思ったって………まあ、人はいつか死にますから。」
世話係は掃除の手を休めて俺を見た。
「あの人も人間だったんだなあって。」
「オーナー、俺もいつか買われていくのか。」
「お前は多分売れ残るだろうな。可愛げが無い。」
「事実だろ。」
「でもそれを好んでくる客がいるのも事実だ。結局俺のおかげでボロ儲けしてんだろ。」
オーナーは鉱山の大人たちに似ていたが、その大人たちとは違った外道だった。
「…………おい。お前またタバコ吸っただろ。」
「客が吸ってただけだよ。」
「嘘つくな。お前何回前科あると思ってる。」
「どうだっていいだろ。」
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