半ば諦めていた私はその牝馬を見つけた。

草原で草を食む美しい牝馬──。

その仕草の一つ一つが私の鼓動を高鳴らせる。

「ぬぅ……私は変態か……。牝馬に欲情するとは……欲求不満の度が過ぎるではないか……。」

あらぬ所に熱を感じ、自己嫌悪に陥るスーリヤ。

あれは普通の馬。

草を食む普通の馬だ。

だが──。

その牝馬から目が離せない。

いつまでも眺めていたい。

なぜだ……？

手に入れたいと思った。

あの牝馬を自分のモノにしたいと思った。

家畜としてではなく自分のモノに──。

そして気づいた。

自分のこの感情の理由に。

あれは──

あの牝馬は──

サンジュニャーだ！

「サン──！」

声をかけようとして口を噤んだ。

彼女は私と子供達を置いて姿を消したのだ。

また逃げ出さないとは限らない。

その理由が分かるまでは……他人のふりをしておこう。

私は牡馬に姿を変えて彼女に近づいた。

「こんにちは、お嬢さん。食事をご一緒しても？」

「こんにちは。お腹が空いてるのでしたらどうぞご自由に……。ここは誰の物でもないみんなの草原ですから。」

そう言って彼女はクスクス笑っていた。

それならばと私は草を食む。

彼女を視界に捉え、様子を見ながら食事をした。

そのつもりだったのだが……。

草の意外な美味しさに、気づけば夢中で食べている私がいた。

「随分とお腹を空かせていたんですね。」

驚いた様子の彼女に言われ、ハッとした。

私は空腹だったのだ。

ろくな食事もせず、彼女を探し回っていたのだから……。

「これはお見苦しいところを……。ここ数日あまり食事をしていなかったもので……。」

気まずそうに答えると、彼女は心配そうに尋ねてきた。

「あの……、何かお悩み事でも……？私でよければ力になりますよ？」

「それは有り難いが……。これは自分で解決するしかない事で……。」

「そうですか……。でも、私に出来そうな事があったら言って下さいね。」

その優しさを嬉しく思いながら、逆に嫉妬もしていた。

サンジュニャー……

君は他の男にもそうやって……

私以外の男にも優しく接して………

彼女は好きな男が出来て私から逃げたのだろうか。

その本心が知りたい……。

「では……貴女の事を聞かせて頂けますか？私の悩みの参考に……。」

「え？ええ。私でお役に立てるなら……。」

嫌がる素振りも見せずに彼女は答えた。

君は会ったばかりの男に自分を曝すというのか……？

更なる嫉妬が込み上げる。