「私の名はチャーヤー。影という意味の名です。」

「影……？」

「はい。私はサンジュニャー様の影武者として創り出されました。」

初めて知ったその存在。

スーリヤは驚くばかりだ。

「君は……いつから影武者を……？」

「スーリヤ様とサンジュニャー様が結婚なされた頃からです。」

数ヶ月どころの話ではなかった。

何年も前から彼女は存在していた。

自分は彼女をサンジュニャーと疑わずに暮らしていたのだ。

「本当に失格だな……。妻と影武者の区別もつかぬとは……。」

かぶりを振り、再び落ち込むスーリヤ。

「それは仕方のない事です……。そういう存在に……私は創られたのですから……。」

悲しそうに微笑むチャーヤーを見て、スーリヤは心を痛めた。

「知らなかったとはいえ……申し訳ない事をした……。夜伽の相手までさせて……本当にすまない……。」

「いいえ、お気になさらずに……。それを含め、サンジュニャー様の代わりをするのが私の務めです……。」

使命を全うするチャーヤーが不憫でならない。

「何年も私の相手をしてくれていたのだな……。君を初めて抱いたのはいつの事だろう……。なぜサンジュニャーは君に夜伽まで……。」

愛し合っていたはずなのに……。

彼女はその行為を拒絶していたのか……。

抱かれる事が苦痛だったのだろうか……。

「あの、スーリヤ様……？私が夜伽の相手をしたのは……この数ヶ月間だけですよ……？」

それ以前はちょっとした身代わりをしていたのだと話す。

「待て……。だとしたら何が……？サンジュニャーに何が起きた……？」

数ヶ月前に姿を消したサンジュニャー。

何か良からぬ陰謀にでも巻き込まれたか……。

「私にも分かりません。後は宜しくとだけおっしゃって……。いつもは段取りなど話してからお出掛けしていたのですが、あの日は何も言わず飛び出して行ったんです……。」

話を聞き不安になる。

突如姿を消した妻。

何も言わず、身代わりを置いて出て行った。

「まさか……駆け落ち……？」

なぜ離れて行った……？

私の愛する女は……なぜ傍にいない……？

ウシャス……そしてサンジュニャーまでも……

落胆するスーリヤに慌てるチャーヤー。

「それはないと思います！サンジュニャー様はスーリヤ様を愛していらっしゃいましたから！」

「ならばなぜ姿を消した……？なぜ影武者など必要だったのだ……？」

虚ろな目でチャーヤーを見る。

自暴自棄になりかねない様子だ。

「それを……スーリヤ様のその状態を心配してですよ……。愛しているからこそ立てた身代わりです。」

サンジュニャーの愛は失われてはいない。

だとしたらやはり陰謀に……？