明けて月曜。結局日曜日は半分以上寝て過ごし、よっちゃんでは無いが無駄な事をした。

「おはよう」

「ああ、おはよう。これ、届いてたぞ」

　聡が見せてきたのは斜めの傾斜が付いたタブレットとペン。これがイラストを描くための液タブという物らしい。

「他の道具やソフトも渡すから、好きに使ってくれ」

「使い方が分からないんだけど」

「その辺も含めて投稿すれば良い。後は任せた」

　例によりスマホは机の上に置いたままで､時計が表示されている。昨日の積極性は、見る影も無いな。

「聡は描かないの？」

「描かないよ。誰にも望まれてないし､描く理由も無い。そもそも、上手くない」

　その先には「投稿もしない」という言葉も続くのだろう。

「まあ、いいや。操作方法だけ教えて」

「俺も詳しくは無いけどな。……紙一枚かよ」

　聡は液タブの薄っぺらいマニュアルを見て､絶句した。最近はこういうパターンが多く、横から覗き込むと「詳細はオンラインマニュアルをご参照下さい」と書いてある。

「企業の怠慢だろ。ネット環境が整ってない場所ではどうするんだ」

「インターネットを出来ない人は、人にあらずって？」

「おごれるネットも久しからずだ」

　一体何の話をしてるのかな。私自身も含めて。

　お昼休み。ご飯を食べ終えたところで､おにぎりと格闘している聡を残してお弁当箱を洗いに行く。

　すると予想通り、手洗い場にアライグマさんがいた。いや。アライグマでは無いが、私の中ではアライグマさんなので。

「や」

　アライグマさんはいつもより控えめに挨拶し、なにやらももじもじしている。どうやら昨日の事を気にしているようだ。

「囲碁部の彼と付き合ってるの？」

「まあ、そんなところ」

　明らかに照れていて､これは素のギャップ。思わず私もニコニコしてしまう。

「まあ、それは良いとして」

　アライグマさんはさっと切り替え、蛇口から流れる水を手刀で切った。つまりはそれを撮影した。初めは意味が分からなかったが､写真を見せられ納得をする。

「水が､切れてる？」

　まさに彼女の手刀によって水が寸断され、達人の技になっている。

　私もすぐに真似してみるが、水飛沫の飛んだ写真が撮れるだけ。彼女の領域には遠く及ばない。

「極意とかあるの？」

「あるよ」

「手首の返し方？　それとも角度？」

「違う違う。カメラ側の話。こっちの設定をいじると、水の流れが止まったようになるだけ。こうしてみて」

　彼女が言うままにカメラの設定を変更する。シャッター速度を早くするらしいが、それが何を意味するのが全然分からない。

「それで写してみて」

「……あれ」

　彼女ほどでは無いが、水を切ったような雰囲気にはなった。やはり彼女のレベルで撮影するのは、極意では無いにしろそれなりの練習は必要だろう。

「写真をアップロードしていいねをもらうのも面白いけど、撮影自体も面白い訳よ」

「なるほど。私はいまいち使い方が分からないから､適当に撮っちゃうんだけどね」

「それはそれでいいと思うよ。私はもうスマホでは我慢出来なくて、一眼レフが欲しくなってるし」

　それは難儀というか、結構大変だな。

　沼がどうこう言っている彼女と別れ､教室に戻る。聡もお弁当は食べ終わっていて、よっちゃんと話し込んでいる。

「楽しい話？」

「絵の話で盛り上がってた」

「よっちゃんも、異世界の生物を描く気になったの？」

「怜の絵の話。それと、異世界の生物じゃない」

　だったらどこの生物なのか問い詰めたいが、あの絵を再現されても困るので黙っておく。まさかと思うけど、教室のその辺を歩いてないだろうな。

「落とし物よりも､こっちのがよさげだよね。やっぱり良いよ、これ」

「まあ、頻繁に都合の良い落とし物もないしね。それと動物の受けが良いのは分かったし、描きやすいから動物をメインにしようと思ってる」

「……描きやすい描きにくいなんてあるの？」

「メカニカルなのは、構造がある程度分からないと描きにくい。でも大抵の動物は見慣れてるし、デフォルメすればそれっぽく見えるよ」

　ルーズリーフを一枚取り出し、ハトを描く。丸い顔とそこから伸びる､寸胴な首。後は脇に「ぐるっぽー」と描いておけば、誰がどう見てもハトになる。

「よっちゃんも描いてみる？」

「描いてみない。それでいいねが結構集まったけど、何か分かった？」

「全然。嬉しいなとは思ったけど､それ以外は何も無い。むしろ訳が分からない。訳わかめだね」

　そう言って､ハトの隣にわかめを描く。これこそ､訳わかめだな。

「昆布描いてみてよ､昆布」

「塩昆布？　おでんに入ってる昆布？」

「……海の中にある昆布」

　それもそうか。確かにこの横でおでんの昆布が泳いでいたら、よっちゃんの異世界生物どころの話では無い。

「……昆布に見える」

「わかめは葉っぱみたいに枝分かれしてて､昆布は１枚で描けばそれっぽくなるよ」

「絵が描ける人間は観察眼が鋭いんだよ。対して下手な人は曖昧な記憶と曖昧な記憶が重なり合うから、魔界の生物が召喚される」

「そういう中川君はどうなの」

「俺は上手くもないし､下手でもない。人間性同様、面白みの無い絵しか描けない」

　それでもよっちゃんに無理矢理描かされている聡を横目に､今のイラストをアップロードする。するとブタバナガメほどではないが、「いいね」がすぐにいくつか送られてきた。

「味があるって」

「昆布だからな」

「うまいねだって」

「昆布だからな」

　永遠にループするのかな､この会話。