どうやらそういう事は無いらしく、聡は不意に壁を指さした。

「ファミレスでもここでも､話す内容は同じだと思ってるだろ」

　これには私とよっちゃんが頷くが､それを見た聡は首を振る。そして改めて、壁へ指を向けた。

「防音ではないけど、この部屋には壁がある。対してファミレスにしろ学校にしろ､オープンスペース。聞こうと思えば､他人の会話を聞く事が出来る。これは何を意味するか」

「この部屋での話はクラスのグループチャット。ファミレスでの話は、オープンなＳＮＳって事」

「写真のチョイス以外については、勘が良いな」

　褒められた。ただ、違う意味では褒められてない気もするが。

「ただクローズドな空間だから何でも話せるかと言えば､案外そうでも無い。誰が話したか丸わかりだから、逆に気を遣う。クラスのグループチャットはその典型。基本当たり障りの無い話ばかりだろ」

「なるほどね」

「当たり障りの無い話ばかりと言ったが、クラスとは別に友達同士でもチャットはやるだろ。つまり裏で、「今の発言ってないよねー」みたいな事をやってる訳だ。つまりもう一段階、クローズなコミュニティが存在する」

　そんな事無いよとは言えず、よっちゃんと顔を見合わせる。私達も「いいね」を送りはするが､その後でチャットなり直接なりで感想を言い合う事はあるからだ。

「そういうクローズな環境。特に男女が所属する環境で良くある話なんだが」

　また語り出す聡。私も例により､大人しく耳を傾ける。

「例えば仲間内でたわいも無い会話をしていると、妙に挙動不審な奴が出てくる。そいつらは何をやってるかと言えば、二人だけでチャットをやってたりしてる訳だ」

「本当、とんでもない話ね」

「全くです」

　深くうなずき合う、よっちゃんと熱田君。何だかなと言う話だな。

「つまるところ、ネットで男女が絡むとろくな事が無い」

「よっちゃんと熱田君は良いんでしょ」

「この２人がイチャつこうとネトつこうと、俺は構わん。ただ大して親しくもないのに、メールを送ってくる奴は要注意だ」

　何の意味かと思っていると､聡がマウスを操作してパソコンの画面を切り替えた。そこにはメールの文章が表示され､プリンタが稼働してそれが印字されてきた。

「……どこに住んでるの？　俺、東京の医大生でさ。タワーマンションを借りてて、関東なら迎えに行くよ。……聡が男って分かってるんだよね」

「声もそうだし、配信でも男だって何度も言ってる。男女が絡むとろくな事が無いと言ったが、男が絡んでくるともっとろくでもない。インターネットを､今すぐ廃止しろ」

　極端と言いたいが､このメールを見ていると彼の気持ちも分からなくは無い。しかしこの人の身元が全て嘘という可能性もあるし、逆に全てが本物でもそれはそれで怖い話ではある。

　全員の雰囲気が少し沈んだところで､それを払拭するように少し大きい声を出す。私もこの話題を､これ以上想像したくはないし。

「結局どうすれば良いの」

「オープンだろうとクローズドだろうと、発言には気をつける。男女の関係には気をつける。オフ会なんてもってのほかだ」

「僕はオフ会好きですけどね。アメリカは遠かったですけど」

「マジで？」

　思わずよっちゃんと声を合わせてしまう。私は市内から出る事も希で、海外などもってのほか。パスポート自体、持ってない。

「向こうは、結構気楽に会ったりするらしいですよ。僕は魔狼の代理として参加したんですけどね」

「よく行ったね」

「良くも悪くもアメリカって感じの豪快なオフ会でした。普通に実銃持ってきてる人もいましたからね。さすがに実弾はなかったですが」

「こういうのを面白いかと思うか怖いと思うかは人それぞれで、俺は出来るだけ接触したくないタイプだ」

　どうも瑞樹君は何事も前のめりになりやすく、その意味で聡とは正反対。だから瑞樹君が色々代行しているのかも知れない。

「大体オフ会なんて、名前を名乗るんだぞ。本名ではなくて、ゲーム内の名前を。初めまして､魔狼ですって。どの面下げて､そんな事言えるんだよ」

「中川君が自分で付けたんでしょ」

「考えた時は格好良いと思ってたし､今でも後悔はしてない。ただ､面と向かって名乗れる程の物では無いのも分かってるんだ」

「だったら、どういうのが良いの。ユーザーネームが石井忠夫でも、それはそれで逆に変じゃない？」

　よっちゃんの台詞に､なんとなく頷く聡と熱田君。確かに、それは一体誰なんだと突っ込みたくなる。

「熱田君は､どういう名前だったの？」

「zpeuiです」

「何、それ。フランス語とかスペイン語とか､そういう事？」

「適当にキーボードを押して決めました。大抵の名前は登録されてたので、いっそこれでもいいかと思って」

　……結構雑だな。ただ私も投稿用のアカウントはyasai2890。yasaiが登録出来なかったので、それに数字を足して付けたためだ。つまり人の事を､あれこれ言えはしない。