どうして俺は、こんなことを……。

　自分で自分の行動が理由が分からず、紫門は混乱していた。

「あ、こんなところに新しいスイーツショップ出来てますよ⁉　知ってました⁉　えー、いつから出来たんだろー？　今度、お店が開いてる明るい時間に、また来てみません？　守本さんは、甘い物とか好きですか？　あたしって、普通の食べ物とか必要ないんですけどー。それでもスイーツだけはどうしても食べたくって……って、あ、『食べ物必要ない』っていうのは、ひ、比喩的なアレです！　も、もちろん、ご飯は食べますよ⁉　カルボナーラとか、牛乳が入っている料理が好きですねー。って……さすがのあたしも、牛乳と『アレ』を間違えてるわけじゃないですから⁉　ふ、普通に味が好きっていうか……必要以上にニンニクいれると、精力が高まってギンギン……って、あたしがギンギンになってどうするー⁉」

　隣で、コロコロと表情を変えながら一人で喋っている女――確か名前は、舞咲女々子、だったか。

「羨ましいな。俺は、ニンニクが苦手だから。それだけで、食べられるものがかなり限られてしまうんだ」

「えー、そうなんですかー⁉　あ、でも、たしかに！　守本さんって、体臭が全然しなくて無臭だなー、って思ってたんですよー！　それってやっぱり、ニンニク食べないのと関係あるんですかねー……って⁉　こっそり体臭かいでるのとか、気持ち悪いですよね⁉　す、すいません！　あたし、男の人とこんなに長く近くにいることって今までになかったから、『これを逃したら、次はいつ男の匂いかげるか分かんないぞ！』って思って、メス豚みたいについクンクン匂いかいじゃってて……って、これじゃフォローになってなーい！」

「……ふふ」

　これは、いつもの愛想笑い……のはずだ。

　ターゲットを油断させて、殺しを円滑に進めるために表情筋を動かしているだけ……のはずだ。

　だが……。

　やはり、よく分からない。

　ターゲットと会話を楽しむこと。

　ターゲットの名前を覚えていること。

　そもそも……昨日「食事」と「仕事」を済ませたばかりなのに、今日、彼女に接触していること。道を歩いていてぶつかった、という偶然を装って彼女と知り合い、デートに誘ってしまったこと。

　どれも、紫門の長い人生の中でも、珍しいことだった。

　デート……これは、デートなのだろうか？

　どんな殺し屋にも、多かれ少なかれ、仕事に取り組むときのこだわり――守るべきジンクスのようなものがある。例えば、殺す前に必ず相手の好物を聞いて、殺したあとでそれを食べるとか。ターゲットに自分と同じ武器を与えて対等な状況を作ってから、実力で圧倒して殺すとか。

　紫門の場合それは、「相手の家に招待されて、室内に入ってから殺す」ということだった。

　それはもちろん、「家主に招待されないと家に入れない」という吸血鬼の制約にちなんだものだが……紫門なりの、殺す相手に対する憐れみの表現でもあった。ただ殺すだけなら、夜道を一人で歩いているときを襲うことだって出来る。だからこそ、「家に招待される」――「相手とそれだけの関係性を構築する」という面倒なひと手間を自分に課すことで、その殺しに少しでも意味を持たせる。命を奪う相手に対して、敬意のようなものを向けていたのだ。

　だと、すれば……。

　いつまでたっても、女々子の家に行こうとせず。彼女から家に招待されるように、促すこともせず。ただ一緒に夜道を歩きながら、楽しそうに喋る彼女を眺めている今のこれは……やはり、人間たちの言葉でいうところの、デートというやつなのだろう。

「あー、さっきからあたしばっかり話してて、うるさいですよね？　ごめんなさい。実は、最近仕事で嫌なことがあって……仕事？　ま、まあ、仕事か？　魔法少女……じゃなくて！　魔法アラサー……で、でもなくて！　あえて言うなら、アスリート的な……というか、ちょっと特殊なサービス業みたいな、仕事なんですけど…………うぇっ⁉」

　そこで紫門が女々子の腕を引いて、彼女の体を引き寄せ、抱きしめるような状態になった。

　その直後、さっきまで彼女がいた場所に陶器の植木鉢が落ちてきて、激しく砕け散る。直撃していたら、命はなかっただろう。

「突然、すまない。それが落ちてくるのが見えたものだから」

「い、いえ……。あ、ありがとう、ござい、まふ……」

　紫門たちはちょうど、二十階以上はあるマンションのそばを歩いていた。だからその植木鉢は、その高層階のどこかから落ちてきた……ということにしたいのだろう。だが、見上げてもそれらしい人影はなかった。つまり、プロの仕事だ。

　殺し屋アプリに「殺したい対象」を登録したクライアントが、同時に複数の殺し屋とマッチングされるのは、よくあることだ。

　女々子を殺したいクライアント……確か、サボルゾーとか、サボローとか、そんな名前だったが、随分と報酬額が高かった気がする。「成功したら世界の半分をくれてやる」なんて、冗談めいたコメントも書かれていた。

　それに釣られた他の殺し屋が、彼女を狙っているということだ。

　つまり自分は、その高額な報酬を他の殺し屋に渡したくない、自分の手で殺して報酬を受取りたい、ということなのだろう。だから、「食事」の必要がないのに彼女に近づいたのだ。

　混乱した気持ちにそんな言葉で無理やり蓋をして、なんとかいつもの冷静な自分を取り繕う紫門だった。

　それから、一時間ほどあと。

　酔っ払ったようにぽうっと顔を紅潮させながらも、さっきにも増して感情豊かに一人で喋り倒していた女々子が、急にその場に立ち止まった。そして、言葉を詰まらせながら、

「守本さん……よ、よかったら今夜……うち、来ませんか……？」

　と言った。

「……ああ」

　そこで紫門はようやく、ずっと保留にしていた死神アプリの「回収承諾」ボタンを押した。