「ところで、そのファイルは一体？」

　事務所に帰った宇喜多は、持ち帰った資料を観山に手渡しながら、問う。

　「まあ、関係者各位の連絡先みたいな、そういう感じです」

　「ふーん。関係者と言えば、血縁関係者とか、勤め先とか、そういったところか？」

　「ええ･･････てか、見てなかったんですね」

　「何がだ？」

　「この資料ですよ。別に見ても良かったのに」

　成程。見ても良かったのか、と宇喜多は思い返す。

　秘匿義務のある特殊部隊に、数年所属していたことも手伝ったのか、こういう重要そうな書類を勝手に見るというのは、どうしても憚られた。

　「まあ、次からは見ることにするよ」

　「なんか、その言い方は、凄く良くないような･･････」

　そして宇喜多は、近くのデスクに座り、観山に言う。

　

　

　「しかし、これからは一体どうするんだ？見当がつかないわけではないけれど、ものすごく漠然としていると言うか、やるべきことが多すぎるように思えると言うか」

　この仕事について、知識の浅い宇喜多のため、特異事件の解決のため重要な事柄というのが、判然としていなかった。

　「まあ、今はまだキッザニア期間中ですから、宇喜多さんはそう深く考えず、肩の力を抜いて、僕に着いてくれば良くってよ」

　だが、観山はその答えを明示せず、表情とは裏腹な口調で、彼女に諭す。

　勿論、釈然とせず、蟠りの残る宇喜多ではあるが、彼の言葉を信じてみようと、自分自身を無理やり納得させた。

　「･･････まあ、分かった。しかし、これからは核の露出を達成するために動くのだよな？」

　「ええ、まあ」

　「襤褸の特異現象を相手にしたときは、大量の雪を用いたが、やっぱり、そういうキーアイテム的なものを探すのか？」

　「いえ、あれは特異現象の中でも特に特異なケースです」

　「･･････と、言うと？」

　「対象者が、感受性の豊かな子どもでしたから、彼が妄執の気を見せていた、雪を大量に放ってやるだけで、怨嗟が消え、核が露出したのですが、しかし、今回のように、対象者が立派な大人の場合は、そうはいきません」

　つまり、あの日の特異現象が核を露出したのは、怨嗟の元を解消したからでなく、大量の雪が降ったように見せかけて、その意識を恨めしさから感動へと移したからだ、ということだろう。

　しかし、それは対象者の感性に依るものであるらしく、長い人生経験を経て、現実を知り、極稀にしか心を動かさない、大人の場合だと、通用しない手段のようだ。

　「では、どうするんだ？」

　「直接怨嗟に関係する事柄を解消してやる必要があるんです。例えば、その特異現象の目の前で、恨みの大元となる人物に、心からの謝罪をさせたりとか、ですかね」

　成程。しかし、殺気に満ちた、明らかなる異形の目の前で頭を下げるというのは、随分とシュールと言うか、珍奇な感じがする。

　「それは･･････随分とアナログな感じがするな」

　宇喜多はできる限り失礼のないよう、そのように言葉を噛み砕き、観山に伝える。

　ところで、彼女には気がかりがあった。

　それは、心の奥底に溜まっている水漏れのような、胸中のしこりのような、そういうある種の気持ち悪さを持って、彼女の中に存在していた。

　「･･････なあ観山。あの襤褸の特異現象の対象者は、一体、どんな子どもだったんだ？」

　宇喜多は、視線を落としながら、観山に尋ねた。

　しかし、真剣そうな表情の彼女とは裏腹に、

　「いや、どうでも良いでしょ。終わったことだし」

　深山は平然とした表情で、にべもなく答えた。

　「いや、良くない！知りたいんだ。私には、あの核を撃ち抜いた責任があると思うから」

　観山の言葉に、どこか対象者への侮辱めいたニュアンスを感じた宇喜多は、怒りっぽく、そして真摯な態度で言った。

　「んですかその鬱陶しい正義感。そこの窓から今すぐほっぽっといてください」

　だが、彼は様子を変えず、生ぬるい風の吹き込む、向こうの開いた窓を指差しながら答える。

　「いやいや、関わってしまったんだから、向き合うべきではないか？それが贖罪というか、その子どものためになると思うんだ」

　彼の態度に腹を立てながら、しかし、あくまで冷静に説得しようと試みる。

　だが、彼は変わらず手元の資料を読みながら、

　「なりませんよ、もう亡くなってるんだし。それに貴方がしようとしているそれは、贖罪ではなく単なる自己満足です。凄惨たる運命を遂げた彼の、最後の息の根を止めてしまったかもしれないという、その加害者意識のような考えを取り払うための、手段に過ぎません」

　興味なさげに、仏頂面で、そう告げた。

　「そ、そういう言い方はしなくても･･････良いんじゃないか･･････？」

　存外図星だったのか、間を開け、弱々しく返答した。

　「とにかく。面倒くさいからその話はしませんし、そもそもアナタはこれから職業体験をしなくてはなりません」

　「職業、体験？」

　「研修生ですし」

　研修生なら研修じゃないだろうかと、ふと彼女は思ったが、しかし、あまり気にすることではないだろう。

　彼は資料を置き、立ち上がる。

　「では、早速行きましょう」

　「･･････一体どこに？」

　「まずはそうだな･･････家庭訪問と洒落込みますか」