「対象者と考えられるのは、林遼一郎さん31歳。3か月前、都内にある自宅のマンションの一室で、首を吊り自殺。警察の捜査によると、他殺の線は非常に薄く、自殺であると、断定されています」

　しかし、観山は背後のホワイトボードは使わず、口頭で宇喜多に告げた。

　「成る程。その人が、誰かしらに対する、深い憎しみを抱いたまま、死亡してしまったことで、特異現象に化けてしまったと、そういうことか？」

　彼に一番近いデスクに座り直した宇喜多は、顎に手を当て、考え込んでいるかのような姿勢で、質問する。

　「ええ、まあ、そういうことでしょう」

　手元の資料をめくりながら、彼は答えた。

　「しかし、どうするんだ？最初はやはり、その対象者の周りを捜査して、憎しみの原因となる人物を見つけたりするのか？」

　「まあそうですが、それはアナタの仕事ではありません」

　「何故？私も一応班員なのだから、そういう仕事もするものかと思っていたのだが」

　そのように、純粋な疑問を持って、宇喜多は問う。

　「はっきり言って、アナタが調査の邪魔になるからです」

　しかし、純然たる面持ちで、彼は想定外の理由を告げた。

　「･･････いや、何故。まだしてもいないのに」

　「分かるんですよ。経験則です。アナタみたいな、純粋で、人を信じ切っている、それはそれは素晴らしい感性の持ち主は、得てして尋問調査の邪魔になりうるんです」

　「それは、私が騙されやすいみたいな話か？」

　「いえ、違います」

　そう言うと、彼は頬を引きつらせながら、

　「貴方がたが引き出せる、関係者からの御言葉は、それはもうゴミといっても差し支えない、嘘や欺瞞で塗り固められた、そんなカスみたいなものばかりですから」

　そう、早口で一気に述べた。

　「･･････なんで少し怒っているんだ？」

　「いえ、全然」

　しかし、彼の表情は、未だに強張ったままである。

　「･･････じゃあなんだ。これから私は無言で君に付き添えと、そう言いたいのか？」

　むー、と頬を膨らましながら、宇喜多は確認する。

　「まあ、それでもいいんですが、そうですね･･････」

　よしっ、と資料を閉じ、観山は意を決したかのような顔を向ける。

　「とりあえず、現地調査ですね」

　「･･････現地調査？」

　「ええ、林遼一郎の住居であったマンションを、今から尋ねます」

　「それはつまり･･････」

　とどのつまり、いきなり特異現象と相見えるということ。

　あの、殺気に満ち満ちた、生命を刈り取ることを、一切厭わない、あの怪異に。

　それはどうやら、彼女にとって考えてもいなかったことであったらしく、急に手足に震えが生じてくる。

　「な、なあ。いきなりというのは何か、急ぎ過ぎでは」

　「いえ、そんな事ありません。特殊部隊での任務も、唐突なものであったはずでは？」

　正論であった。

　「い、いや、まあそうなのだが、しかし･･････そうだ服！スーツ姿のままで調査しに行くのは、だいぶ危険ではないか？」

　「僕はこのままで大丈夫ですし、それに、もしアナタが嫌だというのなら･･････」

　そう言い、部屋の側面にある、ロッカーを指差す。

　「あそこに、宇喜多さんが任務の際に使っていたらしい、特殊部隊の装備、入れておきましたよ」

　「な、何故そんなものが」

　「送られてきました」

　成程、前任の部隊は要らない気遣いをしてくれていたらしい。ありがとう。

　――すなわち、彼女はこのまま現場調査に同行する他、無い。

　はあ、と一つため息を吐く。

　どうやら物語は、いつも突然であるらしい。

　連れられてきた先は、天聳るほどの高層マンションであった。しかし、周囲の競い合うように高く聳えるビルたちとは異なり、そのマンションだけは、輝きを放っていない。

　いやまあ、昼の日差しに照らされて、二次的には光っており、一見変わりないのではあるが、それでも灯の灯っていない高層物とは、こんなにも物寂しい雰囲気を醸し出すのかと、感嘆してしまう。

　――つまり、悪名高い特異現象とやらのせいで、今このマンションには、人が住んでいないのである。それに伴い、電気も通っていない。

　「これは管理人も住民も、大迷惑だな」

　薄暗いエントランスを抜け、非常用階段を登りながら、宇喜多は観山に問いかけた。

　「ええ･･････本当に迷惑ですよ。特異現象のせいで、住人は一時の退居を余儀なくされますし･･････そもそも一室が事故物件に成り代わったわけですから。後･･････エレベーターも使えませんし」

　彼は少し息切れをしながら、彼女に返す。

　「･･････もう少し、登るスピードを落としてはくれませんか？」

　「キミが遅いんじゃないか？」

　憔悴気味の観山に対して、宇喜多は余裕そうである。そして先程までとは異なり、愉快そうだ。

　「それにしても、あんな黄色いテープ一本で建物が封鎖されているとはな。随分とセキュリティーが甘いんじゃないのか？」

　後ろで、宇喜多より遅いペースで階段を登る彼をよそ目に、彼女は問う。

　「まあ、こんなもんじゃないですか･･････金は掛けられないですし･･････てか、前にあのテープを見たはずでは？」

　「前って、いつ？」

　「あの襤褸の特異現象とやり合った日ですよ。中心から半径200メートルはあのテープとか･･････バリケードで封鎖されていたはずですから、内部に侵入するには、それをくぐらなければいけないはずです」

　その言葉に、腕を組み、考えるが、

　「いや、全く身に覚えがないな」

　「･･････じゃあ、あそこらへんが、危険地帯だとは分からず、自然と範囲に入ってしまったと？」

　「まあ、そうなるか」

　「んな馬鹿な」

　「あ、でも、そう言えば･･････」

　「なんです？」

　「なんか、変な張り紙は見た気がするな。任務中だったし、あまり気にはしなかったが」

　「･･････いや、それでしょ。ここら一帯封鎖だよってのを示す張り紙ですよ、ソレ」

　「しかし、テープやバリケードは見ていないんだぞ？」

　「じゃあ、ヤツの風でどっかに飛んでいったとか、そんなところでしょう」

　そんなものかと、納得しようとするが、あまりに判然としない答えに、疑問が生じてしまう。しかし、悩むほどのことではないため、思案するのは辞めることにした。

　「･･････ところで、観山」

　「･･････なんです」

　「後ろを向いても声が聞こえるだけで、キミの姿が見えないのだが」

　「･･････なんか、上機嫌ですね」

　「そうか？」

　背後の踊り場にもまだ到着していないらしい、彼のゆっくりした足音に、ご機嫌な宇喜多であった。

　そして数分後、彼らはようやく階段を登り終え、目的の階へと到着した。

　「35階の住居だなんて、随分と良い暮らしをしていらっしゃるみたいですね」

　「もう、住んでいないだろ」

　「･･････なんか、ナチュラル畜生みたいなこと言いますね」

　目的の部屋へ、薄暗い廊下を渡りながら、近づく。

　すると、明らかな異音が、二人の鼓膜を震わせた。

　カサカサ、カサカサカサ、と何か小さい物が、地面を這い回っているような、そんな音が無数に、この閑散とするはずの廊下を、賑わせていた。

　「･･････な、なあ。対象の特異現象について、そう言えば何も教えてもらっていなかったな。何か情報は無いのか？」

　「いえ、特に無いです」

　その状況に、落ち着かない様子の宇喜多であるが、対象的に、観山はいつも通り、悠然とした振る舞いである。

　そして、目的の部屋の前に着く。

　黒く塗装された木製のドアには、金属製の大きな取っ手が着いており、高級感を感じさせる。

　依然と、異音は健在なままだ。勿論、それが目の前の部屋から発せられるものであるのは、容易に理解できた。

　夏場に大量発生する蝉の鳴き声のような、そんな鬱陶しさを感じさせる。しかし、残念なことに、これから対峙する相手は蝉ではない。目の前の人間を殺さんと、四方手を尽くすような、そんな怪異である。

　「じゃあ、開けますね」

　彼は、依然冷静なままだ。

　そのまま、彼は鍵穴に預かっていたらしい鍵を差し込む。そして、カチャリ、という音が異音の中に紛れながらも、確かに宇喜多の耳にも届いた。

　彼が、ドアの取っ手をゆっくりと引く。

　さあ、未知との対面である。

　ゴクリと唾を飲んだ。

　そして、その先に――

　無数の黒い斑点が、玄関や部屋の奥の全てを覆い尽くしていた。

　まるで、水面に浮かぶウキクサのように、黒色の小さな物体が、辺り一面を埋め尽くしている。そして、よく見るとそれらは胎動しているかのようであり、ブルブルと振動を起こし、それが床や壁面と当たることで、異音が発生しているみたいで、もっとよく見ると、携帯のバイブレーションだなんて、比にならないほど、早く、早く、細かく――

――ガチャン

　思わず、取っ手を掴み、ドアを締めた。

　「あ、アレは一体･･････？」

　「お待ちかねの、特異現象というやつですね」

　全身を粟立て、体を震わす宇喜多とは反対に、観山は変わらぬ表情を浮かべていた。