物理学者が魔術を数式化したら世界最強になった件

　宿の二階、いつもの狭い部屋。

　木造の壁に囲まれた空間に、パチパチと灯るランプの音だけが響いていた。

　俺とリオナは、今日も向かい合って座っている。

　テーブルには、紙束とインク壺、粗末な木の定規と砂時計。

　そこに、新たに加わったものがあった。

──火球制御実験・第一式。　

「……これ、本当に使えるの？」

　リオナが、不安そうに紙に書かれた数式を覗き込む。

　火球の大きさ、発生点からの半径、必要な魔素密度変化率──

　そんな数値が並ぶ、それなりに本格的なものだった。

「大丈夫だ。昨日までの観測データをもとに、最適なパラメータを組んだ。

　火球を、単なる感覚じゃなく、物理量で制御するための式だ」

「……でも、私、こんな難しいこと、できるかな」　

　リオナは、火球を生み出す能力は高い。

　だが、これまでの彼女は完全に感覚任せだった。

　数式を意識して魔素を操作する、なんてことは──

　この世界の誰一人、やったことがない。

「最初は難しいかもしれない。でも、君ならできる。少なくとも、俺が見てきた誰よりも、魔素を繊細に操れる」

「…………」

　リオナは一度目を閉じ、深呼吸した。

　そして、静かに頷いた。

「わかった。やってみる」

　

　裏庭に出ると、朝の冷たい空気が肌を刺した。

　霜がまだ残る草の上に、俺たちは簡易な観測用の目印を並べる。

「リオナ。まずは普通に火球を出して」

「了解」

　リオナが手を掲げると、ぱっと火の玉が生まれた。

　温かい赤色の球体が、手のひらの上に浮かぶ。

「次に、この式を意識して。

　半径を一定に保ちつつ、魔素密度を外周に向かって減衰させる。

　減衰率はこの数値、0.8倍。単位距離あたりに、だ」

「……えっと、つまり……。

　内側がぎゅっと詰まってて、外に行くほどスカスカにする、ってこと？」

「イメージは正しい」

　リオナは小さく息を吐き、集中し始めた。

　──しゅうっ。

　火球の表面が、わずかに波打つ。

「……っ、難しい……！」

　リオナの額に汗が滲む。

　彼女の魔素が、数式通りに流れようとして、しかし長年培ってきた「感覚的な流れ」と衝突しているのが見て取れた。

「大丈夫だ、リオナ。最初から完璧にできるわけない」

　俺は声をかける。

　リオナは必死に頷きながら、再び火球に集中した。

　──五分、十分、十五分。

　小さな火球は、ふらふらと揺れ、時に弾け、時に消えた。

「……ごめん、ファイ……。やっぱり、私……」

　リオナが、悔しそうに唇を噛んだ。

　俺は、そっと彼女の肩に手を置いた。

「焦るな。数式ってのは、感覚を否定するものじゃない。感覚を整理して、再現できるようにするための"道具"なんだ」

「道具……？」

「ああ。君が感じてる魔素の流れを、言葉にするだけ。つまり、君の中に"もうすでにある"ものを、形にしてるだけなんだ」

　リオナは目を見開いた。

「……ある、の？」

「もちろん。君はもう、無意識のうちに世界を読んでる。あとは、それを自覚するだけだ」

　静かな空気の中、リオナはゆっくりと目を閉じた。

「……もう一度、やる」

　その声は、震えていなかった。

　

　火球が再び生まれる。

　先ほどより、明らかに安定していた。

　手のひらの上で、ふわりと浮かび、まるでリオナの意志を映すかのように穏やかに輝く。　

「──よし、その調子だ」

　俺は見守った。

　リオナは、式に書かれた数値をゆっくりと、丁寧に、体に刻み込んでいく。

　魔素の密度勾配を、意識して調整しながら。

（いける……！）

　火球の周囲に、わずかな"押し返す力"の変動が生じた。

　それは、場の密度が式通りに変化している証拠だった。

　リオナが、初めて──数式を意識して、魔法を制御し始めた瞬間だった。

　リオナの手のひらで、火球が淡く脈打っていた。

　ただの感覚任せだったころとは、明らかに違う。

　そこには確かな意志があり、数式に裏打ちされた秩序があった。

「すごい……。本当に、式を意識すると違う……！」

　リオナが、驚きに満ちた声を上げる。

　火球は、中心から外側へ向かって、少しずつ輝度を落としている。

　魔素密度が距離に比例して緩やかに減衰している証拠だった。

「完璧とはいかないけど、ほぼ理論通りだ」

　俺は測定棒を持って近づき、火球からの反発力を検知する。

　数日前より明らかに"押し返す力"の変化が滑らかになっていた。

「やったぁ……！」

　リオナが、ぱっと表情を輝かせた。

　小さな、小さな一歩。

　でも、それは確かに──科学的魔法制御への扉を開くものだった。

　

　しばらく休憩を取ったあと、俺たちは宿のロビーで昼食をとっていた。

　固いパンと、ぬるいスープ。

　決して贅沢ではないけれど、今はそれだけで十分だった。

「ねぇ、ファイ」

　リオナが、パンをちぎりながら言った。

「私、初めてかも。"できなかったこと"を、"できるようにする"のが、こんなに楽しいって」

「……わかるよ」

　俺も、同じだった。

　前世で、どれだけ努力しても、認められなかった。

　上司の顔色を伺い、ノルマに追われ、ただ数字だけを積み上げる毎日だった。

　でも今は違う。

　自分の手で、世界を"知る"喜びがある。

「なぁ、リオナ」

　俺はスプーンを置き、まっすぐ彼女を見た。

「俺たち、本当に……世界を変えられるかもしれないな」

　リオナは、微笑んだ。

「うん。私たちなら、できる」

　その言葉が、胸に沁みた。

　

　そのときだった。

「へぇ、君たち、変わったことやってるねぇ」

　聞き慣れない声が、テーブル越しにかけられた。

　振り返ると、ロビーの隅に座っていた少年が立ち上がり、こちらに歩み寄ってきた。

　歳は十二、三だろうか。

　ボサボサの茶髪に、どこか小動物のような鋭い目をしている。

　着ている服は、どこか盗賊じみた軽装だった。

　だが、汚れてはいるものの、身のこなしには妙な品を感じる。

「君たち、裏庭で魔法の実験してたでしょ？」

　少年は、ニヤリと笑った。

「俺、ラット。まぁ、色々なとこから色々な情報を集めるのが趣味みたいなもんさ」

　ラット、と名乗った少年は、勝手に椅子を引いて俺たちのテーブルに腰掛けた。

「……情報屋か？」

「まぁ、そんなもんだね」

　ラットは、ニヤニヤしながらスープを啜る。

「ところでさ、知ってる？　もうすぐ王都で"天才魔導士選抜コンテスト"が開かれるんだぜ？」

「天才魔導士……？」

　リオナが小首を傾げる。

「そう。王国中から若い魔導士の卵が集まって、誰が一番かを競うってわけ。優勝すれば、魔術学院の特別席に招待されるんだとさ」

　ラットはわざとらしく肩をすくめた。

「ま、普通の奴には縁のない話だけどね。でも──君たちみたいな"変わり者"には、案外チャンスかもよ？」

　ラットの言葉に、俺とリオナは顔を見合わせた。

　魔術学院。

　王国の魔術の中心。

　そこに入れば、もっと多くの魔法理論に触れ、実験環境を手に入れられるかもしれない。

　なにより──

（俺たちの数式魔法を、証明できる舞台だ！）

　ラットは、スプーンをクルクル回しながら、悪戯っぽく笑った。

「興味あるなら、教えてあげるよ。エントリーの締切、あと三日だから、急いだほうがいいぜ？」

「三日……！」

　リオナが、目を輝かせた。

「出よう、ファイ！」

　彼女の手が、俺の手をぎゅっと掴む。

　──ああ。

　俺たちは、もう止まれない。

　この世界に、科学の力を示すために。

　魔法を数式で解き明かし、常識を覆すために。

「コンテストの会場は、王都の中央広場だ。

　魔術学院も後援してるから、上層部の人間も視察に来るらしいぜ」

　ラットが得意げに話す。

「一応、飛び入り参加もOKらしいけどな。魔力量とか血筋でハネられることもある。まあ、まともな推薦状があれば別だけど──」

　そこまで言って、ラットはちらりとリオナを見た。

「君、一応貴族なんだろ？　ダメ元で家名を使えば、仮登録くらいは通るかもな」

「……私の家、今はほとんど縁が切れてるけど」

　リオナが小さく呟いた。

　だが、今さら怖じ気づく理由はない。

　俺たちは、自分の力でここまで来た。

　そして──これからも。

「よし、行こう」

　俺は立ち上がった。

「三日あれば十分だ。今の火球制御をさらに改良して、誰にも文句を言わせない結果を叩きつけてやる」

「うん！」

　リオナも立ち上がる。

　その瞳には、揺るがぬ決意が宿っていた。

　ラットが、少しだけ驚いたように目を見開き、そして笑った。

「へぇ……面白いな、君たち。いいぜ、俺もちょっと協力してやるよ」

「協力？」

「ああ。会場の下見とか、エントリー手続きの裏道とか。こう見えても、情報収集は得意なんでね」

　ラットはウィンクしてみせた。

「君たちが優勝したら──ちょっとした恩返し、頼むかもな？」

「……別に構わない」

　俺は即答した。

　リオナも頷く。

　こうして、奇妙な三人組が誕生した。

　

　宿に戻ると、俺たちはさっそく改良案に取り掛かった。

「ファイ、私、もっと式を理解したい」

「よし、なら──まずは"魔素流体モデル"からだ」

　魔素は粒子性を持つと同時に、流体的な挙動も示す。

　ならば、流体力学の式を応用できるはずだ。

「火球の内部は、高密度魔素の"液体"みたいなものだと考える。外側に向かって密度が減衰するモデルを作る」

「つまり、外に向かうほど薄くなる──ってやつね？」

「そう。密度勾配に基づいて、力場の強さも変わる。火球が崩れず、なおかつ反発力を維持できる最適解を探す」

　俺は数式を紙に書きなぐった。

　リオナも、真剣な目でそれを見つめている。

（……すごいな）

　たった数日でここまで"数式に食らいついて"これるとは。

　リオナの素質は、本物だった。

「次は、外力制御にも対応できるようにするぞ。火球を手元から離しても、魔素の流れを維持できるように」

「わかった！」

　リオナは即座に理解し、魔力を集中させる。

　──数時間後。

　宿の裏庭で、リオナの火球がふわりと宙に浮かび、

　手元から離れた状態でも、安定して輝き続けていた。

「……成功、だ！」

　俺は拳を握りしめた。

　火球の周囲には、確かに安定した魔素場が形成されている。

　数式で予測した通り、密度勾配に応じた反発力も働いている。

　リオナは火球を自在に操り、軌道を描かせた。

「やった……やったよ、ファイ！」

　リオナが、弾けるような笑顔を見せる。

　その笑顔を見て、俺は確信した。

（──この世界に、俺たちの"科学"を刻み込める）

　もう、誰にも止められない。

　宿のロビーに戻ると、ラットが暇そうに机に肘をついていた。

「おお、戻ったか。それで？　できた？」

「ああ。完璧だ」

　俺は胸を張った。

「エントリー締切まで、あと二日。ラット、お前の情報力に期待してるぞ」

「へへっ、任せとけ！」

　少年は悪戯っぽく笑った。

　こうして俺たちは、王都の魔術学院への扉をこじ開けるため──

　天才魔導士コンテストへの挑戦を決意したのだった。

（第三話　完）