李・景琳が琉球に滞在して一月が経とうとしていた。

　王府に仕える文官たちは最初こそ異国の才媛を訝しみつつも、その見識と礼節に次第に心を開いていった。特に学問殿と呼ばれる文庫では、琉球の古記録と福建の典籍を比較しながら、景琳と十愛が共に筆を走らせる姿が日常となっていた。

　ある日、景琳は十愛に問いかけた。

「琉球では、蓮の花をどう呼びますか？」

　十愛は少し考え、柔らかな声で答えた。

「ハン と申します。清らかな水に咲くもの。泥を嫌わぬが、濁らぬ――琉球の教えでも、とても尊ばれる花です」

　景琳は頷き、小さく微笑んだ。

「福建でも、蓮は聖なる花。私の母も“蓮の心を忘れるな”と、幼い頃からよく申しておりました。……まるで、琉球と福建は、言葉を交わす前から似ているようです」

　十愛はその言葉にふと黙し、窓の外に視線をやった。風に揺れる月桃の葉が、音もなく影を落としていた。

「李殿……」

「はい？」

「いずれ琉球を発たれる時が来るのでしょうか？」

　その問いに、景琳は視線をそらしたまま、そっと唇を噛んだ。彼女には福建の家、家門を背負う運命がある。女が一国の使節として遣わされるのは稀であり、次の機会はない。再びこの地に戻る術は、現実には限りなく遠い。

「運命が許すなら、ここにいたい……そう思うようになりました」

　それは告白ではない。だが、十愛の胸には、熱く静かな火が灯った。

　その夜、二人は再び那覇の海辺を歩いた。琉球の月は静かに満ち、波打ち際で小さな灯火が揺れていた。

「私は……名を与えられず生まれました。『十愛』という名は、幼い頃、師匠が私に与えてくださったもの。『十の愛を持って世を見よ』と」

「それは、とても美しい名ですね。……私は景琳、『景』は代々受け継ぐ字で、『琳』は宝玉のように生きよと、祖母が名付けてくれました」

　ふたりは寄り添うように立ち尽くし、言葉少なに波の音を聴いた。

　――彼と共にあれば、自分はひとりではない。

　――彼女と共にあれば、琉球が少し違って見える。

　そしてある晩、ふたりは王国の南端にある「久高島」へと旅に出た。神の島と呼ばれるその地には、琉球の神話が眠っていた。

　島の御嶽（うたき）にて、ふたりは祈りを捧げた。十愛は静かに景琳に語りかけた。

「ここは、祖霊が降り立つと伝わる場所。……李殿、あなたと出会ったことが、ただの偶然ではない気がしてなりません」

　景琳は祈りを終え、十愛の手をそっと取った。

「この島の風の音、私の胸の奥に、ずっと昔から吹いていたような気がします……まるで、ここで生まれ変わるような……」

　やがてふたりは、久高島で一夜を明かした。明け方の光に包まれて、互いの想いはもう、言葉を超えて結ばれていた。

　この夜こそが――琉球と福建、二つの魂が繋がった始まり。

　やがて彼らの血は、運天湊多と李琳花へと受け継がれていく。

　その血の中には、久高島の風、首里城の記憶、そして海を越えて届いた蓮の心が、確かに息づいていた。