風裂祭(スカイ・グライド)まで、あと一週間。

スカイタウンから届いた公式の告知書が、村の広場に掲示された日から、トレインの日常は少しずつ、色を変え始めた。

朝の風の匂いが、どこかよそよそしい。

夕暮れの雲が、見知らぬ形をしている。

それだけで、胸の奥がそわそわと波立った。

期待。

不安。

高揚。

怯え。

どれがどれだかわからない感情が、トレインの胸を、日ごとに強く締めつけた。

そんなある日、訓練を終えて帰る途中の草原で、トレインは彼女を見つけた。

リリム・クローバー。

アストリアの風見師（ウィンドセンサー）の家に生まれた、幼馴染だ。

風を読むことにかけては、村で一番の天才と称されていた。

彼女は、草の上に寝転び、腕を組んで空を見上げていた。

風に揺れる赤茶の髪。

膝に置かれた古ぼけた風見盤が、かすかな風にカラカラと音を立てて回っている。

「……サボりか？」

トレインが声をかけると、リリムは面倒くさそうに顔だけこちらに向けた。

「違うよ。訓練だもん、これでも。

風を聞くには、まず寝っ転がらないと」

「どんな理屈だよ……」

苦笑しながら隣に腰を下ろすと、リリムは目を細めて、空を指差した。

「今日の風は、北西から来てる。山の匂いを運んできてる。たぶん、三日後には雨だよ」

トレインは、風を吸い込んだ。

たしかに、ほんの微かに、湿った土と木々の匂いが混じっている気がする。

リリムは小さく笑った。

「ねえ、トレイン。風裂祭は楽しみ？」

問いかけられて、トレインは言葉に詰まった。

楽しみか？

もちろん、そうだ。

でも、胸の奥で、何かが小さく震えている。

それが怖いのか、嬉しいのか、自分でもよくわからない。

「……まだ、わかんねぇ」

そう答えると、リリムはふわっと笑った。

「それでいいんじゃない？風は、先に全部を教えてくれたりしないから」

風は、行き先も、答えも、すべて後からしかわからない。

だから、人は空に手を伸ばす。

そう言いたげな顔で、リリムはまた空を仰いだ。

しばらく無言で並んで座ったあと、トレインは立ち上がった。

腰の短剣を軽く握り直し、何度も使い古した訓練弓を肩に担ぐ。

「…まぁ、もう少しトレーニングするよ」

「うん、行っといで」

リリムは手を振った。

風見盤が、かすかにきらめいた。

丘を駆け上がり、トレインは村の外れへ向かった。

柔らかい風の流れを感じながら、足を止めず、呼吸を整える。

弓を抜き、狙う。

短剣を振るい、風に溶け込む。

目を閉じ、耳を澄ます。

——風裂祭はもうすぐだ。

遠い空の彼方に、自分を待つ世界がある。

その一歩を踏み出すために、彼は今日も風と向き合う。

小さな村の小さな少年が、

誰にも知られぬまま、世界を変える風に手を伸ばし始めていた。