「共に異世界へ帰ろう」

　

　自身の爪を高く突き立て、狼男は嬉々として言った。

　

　「セイヤ・チグサ、ここは息苦しいだろ。お前の居場所はここじゃないからな」

　　　

　狼男は続ける。

　

　「こんなつまらない世界じゃなく、もっと広く、魔法にあふれた世界がお前を待っている。掃き溜めに生きるペガサスはいないだろ」

　岩のような大きな手を差し伸べた。

　「さあ共に帰ろう」

　

　

　──ずっと怖かった。

　せい君が蝋燭のようにフッといなくなった、あの日を忘れたことなど一時もなかった。

　

　やっとまた帰ってきてくれたけど。彼との日常にいつも暗い影が潜んでいるのを無視できなかった。彼はこの世界にいるべきではない。そんな不安を拭い去るなんてできなかった。

　ずっと怖かった。

　そして、今、その時が来たのかもしれない。

　

　「さあ！」

　せい君の顔を見たい。　

　

　今、彼はどんな顔をしているのだろうか。私と同じ顔をしているのだろうか。

　

　「…ウィータ=モルス」

　せい君は狼男の名前を呟くように言った。

　そして突然、この場を白い煙が包み込んだ。　

　「煙幕か…」　

　「魔法で水蒸気爆発を発生させた。逃げるぞ！」

　説明しながらせい君は、私の手を引き狼男から距離を取ろうとした。

　

　だが、数歩移動したらすぐ、私たち二人とも身動きが取れなかった。後ろに強く引っ張られるような力が働いてそれ以上進めなかった。

　「これは…！　魔力で引っ張られている…？」

　「ここは狼男のなわばりだ。オレの魔力を纏う者はなわばりから出れない。原理はケルベロスのマーキングに近しい」

　瑞々しさを感じる白い煙の中から、狼男の声だけが響いた。

　「待てよ、あり得ない。それはつまりお前の魔力に触れなければ発動しない。俺たちはお前に触れたこともない！」

　無遠慮で、下卑た高笑いが聞こえてくる。

　「オレの魔力は経皮感染（けいひかんせん）の特別性でな、皮膚から皮膚へと媒介するように出来ているんだ。例えば、そうだな、オレの魔力を纏った別の人間族に触れただけでも条件は満たすな」

　「…そういえば最近魔力を感じたことがあった…あれは、なぎを襲った時の…中年──」

　せい君はハッとした。

　言っているのは、この前私を襲ったクレーマーのことだろうか。あの時はせい君が退治してくれたが、その際、男から妙な魔力を感じたと言っていた。あのクレーマーを介して魔力を私たちに付けていたという訳かな。たぶん。

　「用意周到だな…」

　「お前と闘うために何の準備をしないとでも？」

　

　煙が晴れる。形成は変わらず、また狼男と対峙することになる。

　「…逃げられないなら倒すまでだ！」

　せい君は目にもとまらぬ速さで狼男に近付くと、脇腹をえぐるように殴った。メキメキと音が響いた。だが、その攻撃が効いてる様子もなく、相手は小馬鹿にするように牙をこぼしていた。

　せい君は危機感を感じ、すぐに拳を引っ込め、後ろへ下がる。がしかし、その動きを予想していたかのように狼男も同じ動きをした。

　　　

　「また逃げるか？」

　

　間髪入れずに、狼男の大きな爪が降りかかる。私が危ないと叫ぶと、せい君は腕の間を上手くすり抜け、また脇腹に入り攻撃を狙った。

　「今度は衝撃魔法…！」

　ドンという、鈍い音が周りに響くと狼男はよろけた。だがそれはそんな気がしただけだった。狼男は表情一つ崩さず、「終わりか？」とせい君に訊ねた。さっきと同じく効いてる様子は無かった。

　「魔法の使い過ぎだ。魔力消費量は、特にこの世界で激しく…妖精もいない」

　「魔法の弱点…」

　それは前にせい君が言っていたことだった。

　魔法というものは、使えば使う程魔力というエネルギーが減少していき、特に異世界(ここ)では顕著であった。妖精という回復手段を用いない限り、魔力を元の水準に戻すのは難しいらしい。

　「それはお前もだろうが…っ」

　上から見下す狼男にせい君は攻撃的な口調で言った。しかし狼男は嘲るように笑い飛ばした。

　「ぐはは、忘れたのか？」

　狼男は自身の身体を爪で傷付け、赤い血を噴き出した。急なマゾ展開に私はドン引きしたけど、せい君の方は正反対の表情をしていた。やられた…と、小さく呟くのが聞こえた。

　「…オレの能力は、血の焚火（たきび）。血を魔力に、魔力を燃料に炎を生み出す」

　狼男の身体がメラメラと炎に包まれていく。

　「最も魔力効率が良く、血さえあれば無限に燃え盛れる。異世界で魔力切れを起こすことはない！」

　「そうか。この世界で殺人事件を…人を殺し回っていたのは血で魔力を補充するためだったのか…」

　「それだけではないっ！」

　狼男は足に力を入れ、せい君を吹き飛ばした。せい君は咄嗟に自身を守れたものの、体勢を崩され、更なる狼男の猛攻を食らう形になる。

　　

　「血に際限は無く、血を浴びれば浴びるほど、炎は勢いを増す。研磨され鋭さを増す剣のように！」

　狼男の連続攻撃。爪で引っ掻き、足で斬り、炎を繰り出す。せい君は必死に避けようとするが、攻撃は火に油を注ぐような勢いで加速していく。血がどんどん彼の身体から離れていく。　

　止めてくれと懇願する私の声も届かない。一方的な蹂躙だった。　

　「…龍に聖剣だな」

　絶望的な状況だった。