「挨拶！お客様！」

　「え、え…」

　「お客様が来たぞう！　いらっしゃいませだろが、ボケェ！」

　「あ、う…」

　腹をポヨンと揺らし意味不明なことを口走っているのは、昨日店に来たクレーマー客だった。たぶん仕事終わりを狙って絡んできたのだ。

　

　「お、お前が…あのガキが、昨日俺にした仕打ち…許せねぇ…許せねぇっ！」

　「落ち着いてください…！」

　「誰にモノ言ってんだぁぁ！！」

　クレーマーは声を荒げる。この大声で誰か駆けつけてくれないかと期待するが、周りは人通りも少なく、その期待は失望に変わる。

　「やめましょう…」

　「う、うるせぇ。お前も馬鹿にすんのか、あいつらとおなじかっ！！」

　「きゃっ！」

　クレーマーの勢いが猛烈で、道路に倒れてしまう。そして、クレーマーの巨体が覆い被さってきた。

　「襲われるの…？」

　そう言った。

　

　「…うへへ…う、うるせえしょうがねぇだろ、お、俺ぁ、お客様だ。これもお客様たいおーだぞ！」

　「そう……」

　「そうだあ！」

　「男なのにか？」　

　

　

　クレーマーは「へ？」とすっとんきょうな声を出した。そして女は立ち上がり、親指で自分の頬をなぞると、まばゆい光につつまれ男の姿へと早変わりした。男はニヤリと笑っている。

　

　「な、なんだてめっ、めっ、あ！！？」

　「焦りすぎだろ」

　「あ、お前はあの、昨日のガキ！　なんだこれえっ！？」

　「昨日も使った変化魔法だよ。昨日はあんたの内臓組織にちょーっと変化をもたらしたが、今日は自分の貌に向けた…」

　「ど、どういうこと…っだ、意味分からん！？」

　「理解しなくても結構。おっさんがなぎの周りをウロチョロしてたのは知ったからな。ただの予防策」

　

　目に見えて狼狽しているクレーマーは、後退りして距離を取ろうとした。

　「待てって」

　

　がしかし、手を握られ、動きを封じられる。

　「逃がさねーよ？」

　「ぉっ…！　おぉっ！？」

　「あんたにはなぎに謝ってもらう」

　「…っ離せ！」

　「謝る気も無さそうだ」

　　

　クレーマーは手を振りほどこうとするが、岩にでも挟まったかのようにピクリとも動かず、どうすることも出来なかった。

　「なら目の前から消え失せろ」　

　男は拳をグーに、大きく振りかぶる。

　　

　「やめっ…！」

　

　というクレーマーの声もむなしく、腹に拳が直に入った。人を殴っても到底出ないような音を辺りに轟かせ、クレーマーは白目を剥きながら勢いよく夜空の彼方へと消えていった。綺麗な一番星になった。

　「よし」

　「せ、せいくぅん！！？」

　草影で見ていた私は思わず飛び出した。

　よし、じゃないよ。

　「ちょ、ちょっとやりすぎじゃない…！？」

　「えー、大丈夫だって。少しくらいお灸据えないと」

　数10分前。職場から帰ろうとした時、せい君がどこからともなく現れた。近くにあのクレーマー客が潜んで私を狙っていることを伝えに来てくれたのだ。そして変化魔法で私の姿に似せて、囮を引き受けると言ってくれた。私は危険だからと断ったけれど、せい君はやってくれた。

　

　いや、でも、それにしてもやりすぎだと思う。というか死んだんじゃないか。もちろんちょっとはスッとしたけども。

　

　「大丈夫。死にはしない。殴ると同時に治癒魔法もかけておいたからな。着地後の激痛はあるが、完璧に回復されるし文字通り痛い目を見させただけだ」

　なら良かった…のか？

　「…でも悪かったな」

　急に言われる。何のことだろう。謝られる筋合いは無い。むしろ私の方がお礼を言わなければいけないのに。

　せい君は続ける。

　「約束破ったこと。今日は魔法使わないって約束してたのに、偶然あのおっさんを見付けたから魔法を使って監視してたんだ」

　「ま、魔法……あ」

　そういえば朝に今日だけ魔法を使わないでって、私が言ったんだった。

　「でも安心してくれ。魔力も直に弱まってくるから」

　「え？」

　「魔法の弱点だな。魔法は使用すればする程、魔力という根元的エネルギーが脆弱になっていく。あっち(異世界)では、妖精の力を借りて魔力を回復するんだが、こっちにいる訳ねぇからな」

　「じゃ、じゃあ魔法は使えなくなる？」

　「正確には違うんだけど。時速200キロ出せた車が、150キロまでしか出せなくなるような感じ。まあ…とにかく使わない。嫌いだもんな。なぎの前では今後使うことはないから」

　「あ、あれは…」

　そういう意味じゃなく…もっとせい君と一緒にいたいからとか…。別に、魔法が嫌だからとかでは。そうではなくて。

　いや。違う。

　…嫌だった。かもしれない。

　せい君が魔法のことを話す時、イキイキしていて楽しそうだった。それを聞いていると、せい君が別世界にいる人のような、ちょっとした孤独感を感じて、胸がズキンとして痛かった。他にももっと大きな感情が。

　でも。

　「せ、せい君」

　「ん？」

　「も、もっと魔法のことを聞きたいな！　お話をもっと！」

　そんなの駄目だよね。何でも怖がっていたら、大事なものを見逃してしまうもんね。

　私、もっとせい君のことを知りたい。知ってみたくなった。

　「いいのか？」

　「い、いいよ！　超いい！」

　「そうか……分かった。なら語り口調で教えよう、笑いあり涙あり俺の冒険譚を！」

　せい君は息まいた。水を得た魚ってこういうことなのかと思った。

　「お、お手柔らかに…」

　もしかしてお話長いのか…。私は腹をくくった。

　「…でもおかしいな」

　

　せい君は自分の掌を見つめ、ぽつりと呟いた。

　「ど、どうしたの？」

　「いやな、さっきの奴昨日と違うかった」

　「え？　き、昨日と同じ小汚ない感じだったけど…」

　「見た目の話じゃなくて。…なんだろう…これは、魔力？」

　　

　

　───

　「クソおっ！　あのガキ、お、俺を馬鹿にしやがって！コケにしやがって！」

　

　森に中年の濁った声がこだまする。殴られた勢いで遠くの森まで飛ばされたようである。

　「人間もピンキリか」

　森の奥から大きな影が伸びている。逃げるように森の生き物たちがその場から去っていく。

　「おまえ…！？　お、おまえがヤれるからって言ったんだ！！！」

　「すーぐ人のせい。他責思考の放棄こそが成長の第一歩だ」

　影は嘲笑うようにゲラゲラと笑っている。

　

　「…う、うるせぇっ！！」

　「目的は達成したからもういらん」

　「し、しねえっ！」

　「死んでるのはお前」

　「…あ！？」

　

　グジュッ！！

　

　トマトの潰れたような音と共に、血の雨が草原に激しく降り注いだ。

　

　「思った通り。魔力を扱える人間はセイヤ・チグサだけだな」