喫茶店で朝ごはんを食べた後、せい君と街を巡った。様変わりした街、人気の観光名所を簡単だが案内した。朝早いから開店していない店も多かったが、街はガヤガヤと喧騒があり、その中に彼と混じっているだけで心が満たされた。

　「あの大きな看板は！？　猫が飛び出てる」

　「3Dのだよ」

　けれど水を差すように、一本の電話がかかってくる。

　「ご、ごめん…電話が」

　スマホをタップし、電話に応答する。

　『新山さん？』

　

　私を呼ぶ声が不安を掻き立てた。嫌な予感がする。一応小さな声で…はいと返事してみる。

　『すいませーん、今日も人足りなくて、午後から会社に来てほしいんですけどー…』

　嫌な予感が的中した。やはり、仕事のヘルプだった。休日出勤。なぜいつも私に白羽の矢が立つのだろうか。

　

　『ほんと人員がいなくて！　新山さんなら、いいでしょ！？』

　どこがいいのか…。

　『ほんっとにオナシャス…！』

　どうしよう…。

　今日はせい君との大切な休日。予定も空けて貰って、私自身もずっと楽しみにしていた。

　断るべきだ。断ろう。

　『は、はい…分かりました』

　了承しちゃった…。

　『ありがとうございます！』と、調子の良い声と共に、電話が切られる。私はその場に立ち尽くした。

　「…どうした？」

　

　眉をひそめ、せい君が此方に寄る。

　仕事が入ってしまったことを伝え、私は謝った。

　「あらら。じゃあもう解散？」

　「ご、ごめんね…！」

　もう一度せい君に謝る。

　「なぎが謝ることじゃないって」

　「…わ、私のせいだよ、本当にごめんっ…！」

　

　謝っている内に目頭が熱くなってくる。

　「ほ、本当は断れたかもしれないのに、断り切れなかった。私の気が弱くて…」

　いつもこうだった。いつも…。断ればいいのにできなくて、仕事一杯にさせて、周りに迷惑をかける。せい君にも迷惑をかけた。　　

　冷たいなにかが頬を伝う。涙のようだ。自分の不甲斐なさ、情けなさに涙が止まらなかった。

　「なぎ」

　せい君が私の名前を呼ぶ。

　「そういうとこは変わってねーな」

　人間そんな直ぐに変われないよ。と心の中で呟いた。

　

　「俺もギルドで別格冒険団に推挙させられることもあった。断ったのに無理矢理な。確かに断るのって意外にムズいんだよな」

　

　言っていることは分からないが、せい君にもそんな時があるんだ…。

　　

　「まあ言いたいことあんなら、伝えたら良いんじゃない？　さっきなぎが魔法を使うなって言ってくれたから、俺は街を歩いて、見て聞いて、色んな発見があった。魔法で効率ばかり見る俺では気付けなかったことだ。なぎが気持ちを伝えてくれたから分かったんだよ」

　

　私は顔を上げる。

　「まあ要するに、そんな気にすることもねーってことだ！」

　「はっはっは！」と笑い飛ばしてくれるせい君。その励ましに、より一層涙があふれでた。鼻水も出てきた。色々出てきた。

　「あ、ありがどね…っせい君」

　「…泣き虫なのも変わんねーな」