――ズガァァァァァンッ！！

　黒き渦が爆ぜるように炸裂した瞬間、街中が一気に黒煙と衝撃波に包まれた。

　瓦礫が一斉に吹き飛び、アスファルトが大きく裂けてめくれ上がる。

　「くっ……！！」

　俺はとっさに腕を前に出したが、どうにもならない。

　突風のような魔力の圧力に弾き飛ばされ、背中から無様に転がった。

　「悠人っ！！」

　リリムが叫び、駆け寄ろうとした瞬間――

　「ドンッ！」という重い音と共に、目にも留まらぬ速度で瘴気の触手がリリムをはじき飛ばす。

　「……ぐぁっ！」

　小柄な体が吹き飛び、ビルの壁面に叩きつけられた。

　石壁が崩れ落ち、粉塵が舞い上がる。

　「リリム――！！」

　必死で声を上げるが、返事はない。

　俺の視界がぐらぐらと揺れ、頭の奥がジンジンと痛む。

　「……っ、悠人、伏せろッ！！」

　カグラの鋭い声が飛ぶ。

　すぐさま無数の紙符が宙を舞い、爆ぜるように輝いた。

　「封鎖陣・雷閃（サンダーフラッシュ）！！」

　ビリビリと空間が弾け、瘴気を切り裂くような稲妻が炸裂する。

　あたりが真昼のように白く光り――

　――しかし。

　バチィィン……！　

　雷撃が直撃したかに見えた瘴気の主は、微動だにしなかった。

　まるで何事もなかったかのように、ふわりとローブが揺れるだけ。

「……はっ……うそ……！」

　カグラの顔が引きつり、青ざめる。

　次の瞬間、黒影は片腕をゆっくりと持ち上げ――

　ドガァン！！！

　見えない衝撃波が地面を抉り取り、爆風のようにカグラを吹き飛ばす。

　叫び声も出せないまま、彼女は弧を描いて地面に叩きつけられた。

　「カグラ――！！」

　もう立ち上がろうとする力もないのに、俺は必死に這い寄ろうとした。

　だが、視界の隅で――筒木が、無言で前に出るのが見えた。

　「結界・斬鎖（ブレイドバインド）――！！」

　筒木が渾身の力で護符を掲げ、空中に巨大な結界陣が出現する。

　無数の鎖が光を放ちながら黒影に絡みつき、全方位から締め上げていく。

　「……今だ……！」筒木が叫ぶ。

　「ここで……っ、封じ込める……！」

　護符が赤く灼け、汗が筒木の額からぼたぼたと滴り落ちる。

　力を込め続けるその瞳は血走り、結界の圧が次第に強まっていく――

　が。

　「……くだらん」

　黒影が低く呟いた。

　その一言と同時に、まるで空間が“ひび割れる”音が響き――

　パキィィィン……！

　結界が、音を立てて崩壊した。

　光の鎖が一瞬で砕け散り、破片が雨のように降り注ぐ。

　「なっ……！」

　筒木の目が見開かれる。

　次の瞬間、黒影の影が地を這うように伸び――

　ズドォン！！

　筒木の体が横薙ぎに吹き飛ばされ、近くの瓦礫に叩きつけられた。

　「ぐっ……！」という苦鳴が響き、筒木の体が地面に転がる。

　――終わった。

　リリムも、カグラも、筒木も。

　全員が地面に倒れ込み、誰ひとり立ち上がれない。

　俺だけが、膝をつきながら、呆然と立ち尽くしていた。

　（……何もできない……）

　震える手。

　張り裂けそうな胸。

　目の前にあるのは、“力の差”という、どうしようもない絶望。

　黒影が、ゆっくりとこちらに顔を向ける。

　その深い闇の奥で、赤い光がチラリと輝いた。

　「次は……貴様だ」

　その声に、全身が凍りつく。

　俺は――今、この場で消えるのか？

　頭が真っ白になる。

　でも、そのとき――

　「……悠人……逃げて……！」

　かすれた声が聞こえた。

　リリムが、崩れ落ちながらも必死に手を伸ばしている。

　震える唇で、か細い声が繰り返される。

　「……逃げて……お願い……」

　涙がにじむ。

　けれど、足は一歩も動けない。

　絶望の中で、俺はただ、目を見開いて“それ”を見ていた。

（つづく）