定時のチャイムが鳴って、なんとなく今日も一日が終わった。

　パソコンをシャットダウンしながら、斜め向かいの阿須望さんにちらりと目をやると──こっちを見ていた。

「……帰る前に、もう一度言っておくわね」

　立ち上がりながら、阿須望さんは淡々と告げる。

「これ以上、魂を活性化させないように。感情の振れ幅にも気をつけて。分かってるわね？」

「……はい」

　反射的に頷いたが、内心は複雑だった。

　魂を狙っている“元・天使で現・悪魔”──本来なら警戒するべき相手のはずなのに、今朝からのやりとりのせいか、どこか味方みたいに感じてしまっている自分がいる。

　……いや、たぶん“気のせい”なんだろうけど。

　帰り支度をしてエレベーターを降りる間も、阿須望さんは横で「信仰系の音楽も避けて」「下手に救いを求めるような本を読まないこと」「あとは恋愛感情にも注意して」などと、地味に厳しめな注意事項を次々と投げてくる。

　俺はただ「はい……」「分かりました……」と頷くだけで精一杯だった。

　そのやりとりを聞いていたのか、俺の後ろをふよふよとついてきていた天使が、嬉しそうに声を上げた。

「うんうんっ☆　さすが悪魔なだけはあるねえ〜！　魂の扱い、詳しいよぉ～っ♪」

　阿須望さんは「褒めてるのかバカにしてるのか分からないわね」とぼそっと呟いていたが、天使は気にした様子もなくぴょこぴょこと浮遊していた。

　──正直、気が休まらない。

　ようやく会社の外に出たところで、ふっと目を上げる。

「……あれ？」

　そこで視界に入ったのは、金髪のねーちゃん──……じゃなかった、マモンだった。

　なんでいるんだよ。

　相変わらず背が高い。

　遠目にもすらりとしたシルエットが目を引く。

　服装はラフで、Tシャツにジーパンという飾り気のない格好だったけれど、スタイルの良さのせいか、むしろ洒落たファッションモデルのように見える。

　そのせいか、通りすがりの人たちがちらちらとマモンを見ていた。

　そしてそのマモンが、こちらに手をひらひら振りながら、ニッと笑った。

「よ。久しぶりじゃん」

　俺が返事をしようとしたその瞬間、阿須望さんが小さく首を傾げた

「……誰かしら？　知り合い？」

　──あれ？

　思わず阿須望さんの横顔を見つめる。

　まさかとは思ったが……もしかして、この人、マモンが“悪魔”だって分かってない……？

　いや、そういえば──

　悪魔って、天使ほど感覚が鋭いわけじゃなかったな。

　そもそも“見通す”ような力はあまり得意じゃないって天使から聞いてた。

　前に現れたレヴィアタンは、働き始めのトゲトゲしたオーラのせいで、気配が漏れまくってたらしい。

　その点、マモンはああ見えて、そういうコントロールが上手いんだろう。

　となると、阿須望さんの目には、ただの派手な金髪のねーちゃんにしか見えてないのかもしれない。

　俺は口を開きかけて、けれど──すぐに言葉に詰まった。

　ここで「はい、知り合いです」って言っていいのか？

　いや、それ以前に──“悪魔”のことを別の“悪魔”に紹介するって、どうなんだ。

　天使はというと、空気を読んだのか、ずっと無言で浮いている。

　ていうか、悪魔同士って出会ったらどうなるんだ……？

　いきなり戦いとかにならないよな……？

　いやいや、それはさすがに……さすがに……。

　そんな俺の逡巡をよそに、マモンが軽く手を挙げた。

「私はマモンって言うんだ、よろしくな」

　おい、普通に名乗るのかよ。

　でもその名前を聞いた瞬間──

「……マモン？」

　案の定、阿須望さんの反応が引っかかってる。

「で、そっちは？」

　今度はマモンが、にやりと笑いながら阿須望さんに視線を向けた。

　阿須望さんは一瞬の間を置いてから、いつも通り淡々と答える。

「阿須望よ。この人の先輩に当たるわね」

「ん？」

　マモンが少しだけ眉を上げた。

　──微妙な空気が流れる。

　そこから、なぜか二人とも黙った。

　マモンは笑ったまま、軽く目を細めて阿須望さんを見つめている。

　阿須望さんは微動だにせず、静かに相手の顔を観察している。

　会話が終わったわけじゃない。

　敵意があるわけでもない。

　でも──沈黙だけが、ぴたりと空気に張りついていた。

　……なんだこれ。

　何か話した方がいいのか、それとも黙っていた方がいいのか。

　どっちが正解か、まったく分からない。

　俺はただ、妙に静かな空気の中で、無言のまま固まっていた。

　と──

「───？」

　マモンが、突然、奇妙な音を紡いだ。

　それはまるで、人間の発音ではない“何か”。

　舌を絡めて捻じるような、不自然な響きだった。

　その言葉を聞いた阿須望さんは、ほんの一瞬だけ瞼を伏せて、そして静かに返す。

「……────」

　──なんだそれ。

　その場に立ってるだけなのに、全身の皮膚がぞわぞわと粟立つ。

　耳に届いた瞬間から、脳が拒否反応を起こすような、そんな音。

　何か“言葉”のようで、“音”のようで、でもそのどちらでもない。

　──気持ち悪い。

　まるで、聞いてはいけないものを聞いてしまったみたいな、そんな感覚だった。

　いったい、なんなんだ。

　ぞわぞわする感覚をなんとか押し込めながら、俺が目線を泳がせていると──

「……久しぶりね、マモン」

　ぽつりと、阿須望さんが言った。

　その声は静かで、表情も崩れなかったが、微かに滲んでいたのは、懐かしさか、それとも警戒か。

「……ああ」

　マモンも、少しだけトーンを落としながら応じた。

　どうやら、ようやくお互いの正体を確認し合ったらしいが……

　それで場の空気が和むわけでもなかった。

　むしろ、余計に微妙な空気になった。

　沈黙の間に、ふと疑問が浮かぶ。

「……顔見知りじゃなかったんですか？」

　同じ“七つの大罪”の名を冠する悪魔同士なんだから、当然面識くらいあるものだと思っていたんだけど。

　何気なく問いかけると、阿須望さんは少しだけ目線を外して、淡々と返してきた。

「地獄での姿と現世での姿は、違うのよ。外見だけじゃ判別できないこともあるわ」

「え、そうなんですか」

「ある程度は似通うけどね。特に高位の悪魔ほど、“本来の姿”と“現世での仮面”には差があるの。だから一目見て分かるってわけでもないのよ」

　──なるほど。

　人間からしたら見た目がすべてでも、彼らにとってはそれが当てにならないってことか。

　余計に人外感が強まった気がする。

　……というか、その“本来の姿”ってどんななんだろう。

　ちょっと気になる。

　ちょっとだけ。

　──でも、うっかり見たら精神に支障をきたす系のやつだったらどうしよう。

　うん、やめとこう。

　好奇心は身を滅ぼすって言うし。

　見ても後悔しかしない気しかしない。

「……現世での見た目はともかく、今の“久しぶり”って──面識はあるんですよね？」

　俺の問いかけに、阿須望さんは軽く目を伏せたあと、ゆっくりと口を開きかけ──

「ええ、だってこの子は──」

「ルシファー様の“反逆”の時に、一緒に加担してたからな」

　言葉を挟んだのはマモンだった。

　笑ってはいたが、その目にはどこか鋭さがあった。

「まあ、一応“仲間”ではあるが……別に“友達”ってわけじゃないよ」

　軽く言い放たれたその言葉が、妙に冷たく響いた。

　──なんなんだろう、この距離感。

　過去を共有してるのに、ぜんぜん打ち解けてないっていうか……微妙にピリついてる感じ。

　でも、確かに“仲間”ではあったのか──そこだけは、意外と納得だった。

　

　そしてマモンの言葉を聞いて、ふと頭の中に浮かんだ疑問があった。

「……もしかして、レヴィアタンとか、ベルゼブブとかも──ルシファーの反逆に加担してたんですか？」

　恐る恐る問いかけると、マモンはあっさりと頷いた。

「ああ。そうだよ」

　まるで“当然じゃん”というような口ぶりだった。

「っていうか、“七つの大罪”の奴らは、基本的にその時の反逆組だよ。ルシファー様についていった連中って意味でもあるからな」

「へぇ……」

　そうだったのか、と妙に納得しかけたところで、ふと別の名前が引っかかった。

「でも……ベルフェゴールも、ですか？　あの人、というか、あの悪魔、基本的に何もしないって聞いてますけど……」

　その問いに答えたのは、阿須望さんだった。

「その時は、私たちが無理やり引っ張ってきたの。本人はずっと『面倒くさい』って言ってたけど」

　呆れたように言いながらも、どこか懐かしそうな声音だった。

「結局、何一つしなかったわよ。でも、一応“加担した”ってことで、まとめて堕天したわ。まあ、“いた”ってだけなんだけどね」

「マジか……」

　思わず素で呟いた。

　何となく察してたけど、ベルフェゴールはまさかの元天使。

　というか、ほぼ何もしてないだろうに堕天させられたって……それって、可哀想……？

　……いや、でも、天使としての責任を果たしてないって意味では……いや……。

「……うん、可哀想なのかどうか、よく分からなくなってきた……」

　頭をかくしかなかった。

「で──結局、何しに来たんですか？」

　話が一段落したところで、俺はようやく本題に踏み込んだ。

　内心ではずっと気になっていた。

　正直、なんでマモンが、よりによって俺の職場の前に現れるのか。

　なんで会社の場所、知ってるのか。

　そっちの方が気になりはするけど。

　でも、まあ……悪魔だし。

　そこに突っ込んでも仕方がないというか、なんというか。

　前だって、会社から最寄りの駅前にいたしな。

　たぶん、何かしらの手段で把握されてるんだろう。

　考えるだけ無駄だ。

　マモンは、ふっと顎を上げて言った。

「うちのとこに──ちょっと厄介なやつが来てんだよ」

「……厄介なやつ？」

「そう。しかも、どうやら“あんた”に関係してる」

　その言い方に、背筋が冷える。

　──関係してる？

「そいつ、“魂の活性化”を抑える方法を知ってるらしい」

「……え？」

　思わず、間抜けな声が漏れた。

　けれど、それほど驚きだったのだ。

　魂の活性化を“抑える”方法──そんな都合のいい情報が、本当に存在するのか。

　──というか、それを知ってる“厄介なやつ”って、誰なんだよ。

　質問を飲み込みかけたところで、マモンがぽんっと手を打った。

「ま、とりあえず──焼肉行こうぜ！」

「……え？」

　反射的に、間の抜けた声が漏れる。

「せっかくだし、アスモデウスも来いよ。久しぶりだしな」

　マモンがちらりと阿須望さんに目をやりながら言う。

「金曜の仕事終わりだろ？　丁度いいじゃん。疲れも取れるし、美味い肉も食えるし」

　──いや、焼肉……？

　どこか話が急すぎて、頭がついていかない。

「ちなみにもう予約してあるから、拒否られると困るんだよな。そいつも来るし」

「そいつ？」

「魂の活性抑える方法、知ってるやつ」

　──え、まさか、その“厄介なやつ”も焼肉来んの？

　どこからどうツッコんでいいのか分からなかった。

「……まあ、行ってみようかしら」

　ぽつりと、阿須望さんが呟く。

　え、行くのか。

　でも確かに、情報が得られるなら無視できる話じゃない。

「……俺も行きます」

　覚悟を決めて、俺もそう言った。

「よし、決まりだな。じゃあ早速行くか！」

　マモンが満足げに笑う。

　と、その時。

「──主さまからのお知らせ～っ☆」

　唐突に、それまで静かに浮かんでいた天使が、ふわりと宙に上がりながら呟いた。

　場の全員が、思わずそちらに視線を向ける。

「“その者に、気を許すな”──だって～っ♪」

　一瞬、空気が固まった。

　俺は思わず口を開けかけて、そっと天使を見た。

「……今も見てんの？」

　天使はにこにこ笑ったまま、曖昧に目玉をくるくる回している。

　──そうか、見られてるのか。今も。

　そう思った途端、背中がぞわっとした。

「あー……まあ、そうかもな」

　マモンがぽりぽりと頬をかきながら、天使の“お知らせ”に雑な相槌を打つ。

「……誰なの？」

　阿須望さんが静かに尋ねた。

　その声音には、わずかに警戒が混じっている。

　けれどマモンは、ひらりと肩をすくめてみせた。

「それ言ったら、たぶん来なくなるだろうしな。今はナイショってことで頼む」

　軽い口調に見えて、その奥に微妙な間がある。

　ふざけているようで、真面目な何かが混ざっていた。

「……」

　俺は言葉を挟めずにいるうちに、マモンがくるっと背を向けて、ぱんと手を叩いた。

「よし、じゃあ行くぞ！ 肉だ、肉っ！」

「……楽しみだね～っ☆　おにくおにく～っ♪」

　天使が浮かび上がりながら、無邪気にくるくる回る。

　俺は無言のまま、みんなの背中を追いながら、そっと息を吐いた。