最近、妙に蝗を目にする。

　道端、公園、ビルの隙間。

　意識していないつもりでも、視界のどこかに紛れ込んでいる。

　──こんなに見かけるもんか……？

　そう思った途端、胸の奥にじわりと不安が滲んでくる。

　そんな不安を抱えたまま、仕事を終えて帰宅途中の道を歩いていたその時だった。

「……あの。すみません、少しお時間、よろしいでしょうか」

　不意に、背後から声をかけられた。

　ピタリと足が止まる。

　聞き覚えのない声。

　けれど、どこか耳に残る響き。

　不自然なほど静かな、乾いた声だった。

　そして次の瞬間、俺の脳内に強烈な確信が走る。

　──あっ、これ絶対、悪魔のやつだ。

　恐る恐る振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。

　地味なグレーのカーディガンに、黒縁の眼鏡。

　ぱっと見は、どこにでもいそうな大人しそうな女子──なのに。

　足元に、三匹ほどの蝗がじっと佇んでいた。

　ぴくりとも動かず、しかし不気味なまでに彼女の足元にぴたりと寄り添っている。

　まるで従っているかのように。

　……うわ、なんかもう、そういう感じじゃん。

　思わず天使のほうを見る。

　ふよふよと浮かんでいたその天使は、いつも通りの調子で言った。

「だいじょぶだよぉ～っ☆　今のところ、敵意はないみたいだし～♪」

「“今のところ”って言い方やめてくれ……」

　小声でぼそっと返しつつも、俺は視線をもう一度少女に向けた。

　少女は俺の視線を正面から受け止め、静かに頭を下げた。

「──初めまして。アバドンと申します。悪魔です」

　言い回しは丁寧そのもの。

　けれど、その内容が物騒すぎて、どうにも頭がついていかない。

　アバドン……？

　どこかで聞いたことがあるような、ないような──そんな名前。

　だが俺が困惑している間に、隣で天使がふよふよっと浮かび上がって声をあげた。

「わぁ～っ☆　アバドンちゃん、ひっさしぶりぃ～っ♪」

「……知り合いなのか？」

　思わず尋ねると、天使は翼をぱたぱた揺らしながら嬉しそうに頷いた。

「うんうんっ☆　ちゃんと知ってるよぉ～っ♪　あんまり表には出てこないけど、ちゃんと仕事してる悪魔さんなのぉ～っ☆」

　“仕事してる”って何だ。

　いや、まあたぶん、そういう役割があるんだろうけど。

「で、なになに～っ☆　アバドンちゃんが現世に来るなんて、珍しいよぉ～っ♪　何しに来たのぉ～？」

　天使の問いに、アバドンは眼鏡を軽く押し上げ、視線をこちらに戻す。

「……はっきり申し上げます」

　アバドンは落ち着いた声で、まっすぐこちらを見据えながら言った。

「死んでいただけませんか？」

　──ぞくり、と背筋を冷たいものが這い上がる。

　一言で、空気が変わった。

　蝗がぴくりと脚を動かし、アスファルトの上をじり、とずれたようにすら見えた。

　背後で、天使が一歩分、前へふわりと出る。

「えぇ～っ☆　なんでなんで～っ？　いきなり物騒すぎない～っ？」

　その調子はいつも通りだったが、微妙に声のトーンが低い。

　この天使が少しでも“構える”ような態度を取るのは──珍しい。

「……ルシファー様が、反応を示されました」

　静かに、けれど確実に冷たさを含んだ声で、た。

　そのルシファー、という言葉に、俺の意識が一気に集中する。

「ルシファーって……」

　俺は思わず、口の中で繰り返す。

「──悪魔の序列一位の、ルシファー……？」

　それは、名前だけなら知っている。

　悪魔の中の悪魔。

　最上位にして、かつての“堕天者”。

　その“トップ”が──俺に反応してる？

　心臓が、どくん、と跳ねた。

「えぇ～っ……ルシファーさまが～？」

　天使が無数の目をほんの少しだけ見開きながら、珍しく真面目なトーンで呟いた。

　アバドンは静かに頷く。

「ええ。あなたもご存知の通り──ルシファー様は、“聖人の魂”に非常に強く反応されます」

　天使の方に視線を向けて言ったそれは、まるで、“本能”とでも言わんばかりの口調だった。

「そっかそっかぁ～……うんうん、そうだねぇ～♪」

　天使がふわりと漂いながら、納得したように言う。

　口調は相変わらず軽いけど、その目だけは、さっきからずっとアバドンを見たままだ。

　──ルシファーが、反応する。

　それはただの興味ではないのか。

　もっと根本的な、なにか“本質”に食い込むような反応。

　だとしたら──俺は一体、何に巻き込まれているんだ。

　アバドンはまっすぐにこちらを見据えたまま、淡々と続けた。

「……近頃、“聖人の魂”の活性化を確認しました」

　その言葉と同時に、足元の蝗の一匹が、ぴょん、と短く跳ねた。

　アバドンは視線を少しだけ下に落とし、それをちらと見やる。

「──何か、しましたよね？」

　淡々とした口調。

　けれど、その一言は、まるで心の内側に鋭く切り込んでくるようだった。

「……まさか」

　俺の口から思わず漏れた声は、確信と戸惑いが混ざったような響きだった。

　──教会に、行った時の……？

　祈った。

　主に、天使に、智天使たちに。

　そしてその後──

「……それで、反応したってのか」

　ぽつりと呟きながら、視線を隣へやる。

　天使はというと、まだほんのりと身体全体が淡く光を帯びていた。

　目玉がぴくぴくと瞬きながら、何もなかったかのように宙を漂っているけど──あの時の名残が、未だに残っているらしい。

　光る天使の身体と、蝗を従える少女──アバドン。

　この並び、どう見ても普通じゃない。

「……でも俺、教会で祈っただけなんだけどな……それだけでも、ダメなのか？」

　思わずそう漏らすと、アバドンはわずかに目を伏せ、ふぅ……と静かに溜息をついた。

「……それだけ、聖人の魂というものは強力なのです」

　眼鏡の奥で瞳が揺れることはない。表情も変わらず、ただ淡々と。

「少しでも“自分が聖人の魂を持っている”という意識を持って祈れば──その祈りは、確実に魂の活性に繋がります」

「……マジか」

　心当たりが、ある。

　ありすぎる。

　確かに、あの時の祈りはただの思いつきなんかじゃなかった。

　守ってくれたことへの感謝、智天使たちへの謝罪、色々な気持ちを本気で込めた。

　それが、まさか悪魔側にまでバレる“反応”を生むとは。

　アバドンは静かに続ける。

「魂の振動は明確な信号になるのです。特に……あの方のような存在には」

　“あの方”というのが誰を指しているか──言うまでもない。

「……というか、待てよ」

　ふと、ひとつの疑問が浮かぶ。

「ルシファーって、悪魔の序列一位なんだろ？　だったらもう、わざわざ聖人の魂なんか取り込まなくても十分強いんじゃ……。なんでそんなに反応するんだ？」

　俺の素朴な疑問に、天使がくるりと回転しながら答える。

「ん～っ☆　ルシファーさまってねぇ～、“悪魔”って言っても名前だけでぇ～、本体はもう“装置”みたいなもんなの～っ♪」

「……は？」

　意味がわからず、思わず聞き返す。

　装置？　あの“堕天した最強の存在”が？

　「厳密に言えば……」と、そこにアバドンが静かに言葉を継いだ。

「“力の塊”です。意思や目的を持って動いているように見えるかもしれませんが……本質は、“反応するエネルギー体”のようなものです」

　まるで、火に油を注げば燃え上がるように。

「聖人の魂は……いわば、燃料です。近くで活性すれば、反応し、燃え上がる。それが“ルシファーの反応”です」

　背筋が冷える。

　意思があるから動くんじゃない──勝手に動いてしまう存在、か。

「……じゃあ、そのルシファー本人は、どこに？」

「“ルシファー”としての存在は、既にほぼ消失しています」

　アバドンは言葉を区切って、淡々と続ける。

「……現在表に立っている“サタン”は、ルシファー様の力を引き継いだ存在ですが──“あの頃”の記憶や意志は、持っていません」

「……じゃあ、“装置”のほうは？」

「それは……ただ、燃え続けています。祈りや魂、希望や絶望。強い感情に触れれば、それに応じて燃える。ただ、それだけの存在です」

　どこまでも淡々と語る彼女の口ぶりが、逆に現実味を帯びさせていた。

　一位の悪魔が、意思じゃなく、ただの燃焼現象。

　信じがたい。

　でも、それが“天使や悪魔の世界”のリアルらしい。

　しばらく沈黙したあと、俺は口を開いた。

「……それで、“死んでくれ”ってのは、どういう意味なんだよ」

　声が少しだけ掠れた。

　アバドンは眼鏡を押し上げ、表情ひとつ変えずに言った。

「このまま放置すれば、あなたの魂を起点として──“ルシファー様”が現世に顕現してしまう可能性があります」

　ゾクリとする。

　その声に込められた“確かさ”に、背筋が自然と強張った。

「……顕現？」

「はい。ごく僅かな反応ではありますが……既に“兆し”は出ています。私がこうしてあなたの前に現れたこと自体が、その証です」

　そう言って、アバドンは足元の蝗をちらりと見下ろす。

　地面にぴたりと静止したままのそれが、妙に“不穏”に見えた。

「ルシファー様がほんの一部でも顕現すれば、現世だけでなく、天界も地獄も──すべてが崩壊に向かいます」

　まるで機械のように、冷静に、淡々と。

「……ええ～……いや、うん、そうなるよねぇ……」

　いつも浮かれている天使が、少しだけ声のトーンを落として呟いた。

　目玉が一瞬だけ動きを止め、羽もピタリと止まる。

　この天使にしては珍しい“間”だった。

「だから、あなたには“天に召されて”いただきたい。まだ“完全に開いていない”今のうちに」

　それが最も確実で、最も穏便な“対処”です、と。

　アバドンは、まるでそれが当然の選択肢であるかのように、静かにそう言った。

　──天に召されてほしい。

　その一言の重さに、胸の奥がずしりと沈んだ。

　静かに吐き出すように、俺は言った。

「……でも、俺は……死にたくない」

　言葉にした途端、自分の中の本音がじわじわと浮かび上がってくる。

「別に、こんな“聖人の魂”なんて、持ちたかったわけじゃない……。誰かに望まれた覚えもないし……」

　ぐっと唇を噛む。

「普通に、生きて、働いて、飯食って……たまに面倒ごとはあるけど、それなりに毎日暮らしてきただけなのに……」

　なんで、こんなことになってんだよ。

　心の中で、誰にともなく問いかけていた。

　アバドンはしばし沈黙したあと、ふう、と息を吐くように目を伏せた。

「……今すぐとは言いません。私も、心まで残忍な悪魔に染まったつもりはありませんから」

　その口調はあくまで丁寧で、静かだった。

　怒りも、焦りも、狂気すらなかった。

　ただ、淡々と事実を述べているような冷静さ。

　──だけど、だからこそ、重みがある。

　その一言を聞いて、ふと心の奥に引っかかったものがあった。

　……もしかして、このアバドンって子も、“元は天使”だったのか？

　彼女の眼差しの奥には、確かに“完全な悪意”とは違う、どこか人間味というか、葛藤のような色が滲んでいた。

　小さく息を吐いたあと、アバドンはぽつりと付け加える。

「……一応、こちらでも“対策”は検討しています。万が一の時に備えて」

　それだけ言ってから、彼女は再び眼鏡を指で押し上げ、静かに身を翻した。

　蝗たちが足元を囲むようにぴたりとついていき、まるで波紋が静かに引いていくように、アバドンの姿は夕暮れの街へと溶けていった。

　……言葉を失った。

　コンビニの袋を握ったまま、その場に立ち尽くす。

「……どうしよう、これ」

　思わず、口からこぼれ落ちた弱音のような言葉。

　すぐ隣で、天使もふよふよ漂いながら小さく翼をはためかせた。

「……ごしゅじんさま、ごめんなさい～っ……」

　天使が、申し訳なさそうに環をくるりと回す。

「お祈りするだけで……こんなことになるなんて、思ってなかったよぉ～っ……」

　天使がしゅんとしながら、小さく翼を縮こませる。

「……分からなかったのか？」

　俺がそう尋ねると、天使はちょっとだけ全ての目を逸らしながら、ぽそっと答えた。

「うん……ちょっとは思ってたよ？　影響あるかも～くらいは……でも、まさか“ルシファーさま”が反応するなんて、想定外だったのぉ～っ……」

　どこか情けないようなトーンだった。

「それにね～……ルシファーさまの動きって、アバドンちゃんみたいな“監視担当”の悪魔じゃないと把握できないの～。わたしもぜんぜん気づかなかったもん～っ……」

　なるほど。

　だからこそ、あのアバドンって悪魔が、わざわざ現れて直接言いに来たのか。

「……じゃあ、主は気づかなかったのか？」

　ふと、そんな疑問が浮かんだ。

　天使たちを統括するような存在なら、世界の動きなんて全部見通せるんじゃないのか──そう思っていた。

　天使は少しだけ考えるような仕草をしてから、ぽつりと答えた。

「ん～……それはねぇ～、聞いたことあるよ～……。ルシファーさまって、“主さま”と力の性質が近いから～……」

「近い？」

「うんっ☆　主さまが“見る側”で、ルシファーさまが“見られる側”になるとね～、力がぶつかって“弾かれちゃう”ことがあるんだって～っ☆」

「……マジかよ」

　つまり、最上位同士の力が干渉しあって、下手すると見通すことすらできない──そういう“バグ”みたいな存在が、あのルシファーってわけか。

「……じゃあ、なんでルシファーはそんな“力の塊”みたいになってしまったんだよ。昔は普通に意志があったんだろ？」

　俺の問いに、天使は少しだけ翼をばたつかせながら、考えるような間を置いた。

「うん～……えっとね～、“主さま”に代わろうとして、反逆した時にね～……なんか、“全部の力”を取り込もうとしたらしいの～っ」

「……全部？」

「そうそうっ☆　“天の理”とか、“創造の力”とか、いろいろと～っ。でも失敗しちゃって～……その時に、ああいう“暴走状態”みたいになっちゃったって聞いたの～っ」

「それ……めっちゃヤバいやつじゃん」

「うんっ☆　だから～、その時の対応、ほんっとうに大変だったんだよぉ～っ……！」

　どこか遠い目をして、天使がふよふよと浮きながら呟く。

「それでね～……暴走しちゃったルシファーさまは、“主さま”に封じられて、地獄の奥底に落とされたの～っ。もともとは天使だったけど……そのまま“悪魔”になっちゃった、ってわけ～っ☆」

　さらりと語るその内容が、あまりにも重すぎて言葉が出ない。

　かつて天界にいた最上位の存在が、力を求めすぎて暴走し、封印され、そして悪魔となった。

　そういえば、前にこの天使──“ミカエル”のことを調べた時のことを思い出す。

　確か、かつて“ルシファーの反乱”を鎮圧した天使として記述されていた。

　だからその時の騒動や経緯について、ある程度は知っているんだろう。

　しばらく、沈黙が流れた。

　俺はふと、自分の手元に視線を落とす。

　握ったままのコンビニ袋が、少しくしゃっと音を立てた。

「……結局、俺にできることってさ……」

　ぽつりと、言葉が漏れる。

「“死ね”とか、“天に召されろ”とか言われても……俺は、生きたいだけなんだよ」

　それは、どこか情けなくて、でも確かに本音だった。

　聖人の魂がどうとか、ルシファーがどうとか──そんなこと、こっちから望んだ覚えなんかない。

　けれど、それでも。

「……だったら、せめて──俺は、俺なりに、生き延びるしかないだろ」

　誰に言うでもなく、呟くようにそう言った。

　すると、隣でふよふよと漂っていた天使が、ぱっと視線をこちらに向ける。

「うんっ☆　そのとおり～っ♪　ごしゅじんさまが生き延びるためなら、わたし、なんでもがんばるからね～っ☆」

　翼をぴょんぴょんとはためかせながら、満面の笑顔(？)でそう言った。

　──その調子だけは、いつもと変わらない。

　それが、少しだけ救いだった。