頭が熱い。

　心臓が痛い。

　脈打つたび、身体の奥底から、何かが這い出してくる。

　――ムラムラする。

　理由は、わからない。

　ただ、全身が煮え立つようで、皮膚の下に虫が蠢くようで、じっとしていられなかった。

「……ッ」

　額に手を当てて、呼吸を整えようとする。

　けれど、その瞬間だった。

「調子、悪そうね？」

　声がした。

　視線を上げる。

　そこにいたのは、阿須望さんだった。

　――いや、阿須望さん“のようなもの”だった。

　彼女の頭からは、黒曜石のように艶やかな、ねじれた角が左右に一本ずつ、ゆるやかに伸びていた。

　そして、腰には、先の尖った細長い尻尾が、鞭のようにゆらりと揺れていた。

「ずいぶん火照ってるみたいね？……どうして、かしら」

　囁くように、笑いながら、阿須望さんは一歩近づく。

　香水でもない、けれど妙に甘い匂いが、鼻をくすぐった。

　理性が削れていく感覚。

　何かに飲み込まれていくような――そんな――

　阿須望さんが、ひとつ、距離を詰める。

　

　その瞬間、頭の中に声が響いた。

『ふにゃ～～！？ ごしゅじんさま、だめぇ～っ☆ それ以上さわられたら、魂、とろけちゃうよぉ～！？ 淫気まみれのだましうち接近戦なんて、ルール違反だもんっ☆』

　派手な効果音もない。

　けれど、まるで空間そのものにノイズが走るように、目の前の景色が一瞬ブレた。

　――そして、天使は降ってきた。

「というわけでっ、はーい☆ 割り込み天使ちゃ～んっ♪」

　天から、あの天使が降りてくる。

　空間の軌道を、まるで“再構築”するように、環状の身体をゆるやかに改定させながら――ふわりと、俺のすぐそばに浮かんだ。

　三対の翼。

　ぐるりと並ぶ瞳。

　円環状の肉体が、宙に溶けるように揺らめいている。

　異形。

　――けれどアニメ声。

　そのちぐはぐさは、相変わらずだった。

「こらぁ～っ！ だーめーっ☆ 淫気のバフ盛るのはルール違反なんだよぉ～？」

　その瞬間、胸の奥につかえていた“熱”が、ふっと消える。

　まるで冷水をぶっかけられたような、理性が戻る感覚。

　理性が戻る。

　いや、強制的に戻された。

　ただの視線だけで、ここまでかき乱されるとか、正気の沙汰じゃない。

　というか、あの“角”とか“尻尾”とか……なんだったんだ、あれは。

「うぅ～、もぉっ！ ごしゅじんさま、うっかりタッチされちゃってたら、魂いちご味にされちゃうとこだったんだよぉ～っ☆」

　俺の目の前にふわりと浮かぶ天使。

　瞳だらけのその異形が、くるくる回りながらくすぐったそうに声をあげる。

「っていうかさぁ～……あすのん、アスモデウスでしょ？ わかりやす～～～いっ☆」

「……アスモデウス？」

　俺が呟くと、天使はぐるんと回転して、満面の笑み（たぶん）を浮かべた。

「そーそーっ☆ 七つの大罪のひとつ、色欲の悪魔ちゃんだよぉ～♪」

　天使のアニメ声が、やけに明るく響く。

　その声を受けて、阿須望さんは――否、アスモデウスは、ほんの少しだけ肩をすくめた。

「ええ。そうよ」

　あくまで淡々と。

　けれど、その表情には「余計なこと言ってくれたわね」とでも言いたげな、若干うんざりした色が浮かんでいた。

「ほらねっ☆ やっぱあすのん＝アスモデウスなんだよぉ～♪」

　くるくると旋回しながら、天使は続ける。

「悪魔ってね、名前と存在ががっちゃんこに結びついてるのっ☆ だからあんまり派手に名前変えたりできないんだよぉ～？ “阿須望（あすも）”って、ほとんど名前隠してないじゃんっ♪」

　アスモデウスは、ため息をついた。

「……ほんっと、うるさいのよね。あなた、前から」

「えぇ～っ！？ 天使ちゃんに向かってうるさいとかひどくない～！？ ごしゅじんさまのために、がんばって降臨したのにぃ～っ☆」

「その“ごしゅじんさま”って呼び方も、毎回毎回……虫唾が走るわ」

　淡々と毒づきながらも、どこか本気でうんざりしてるようだった。

　その雰囲気に乗じて、俺はようやく、口を開いた。

「……あの、いったい、何をしようとしてたんですか」

　なんとか声を絞り出す。

　喉はまだ熱の名残でひりついていた。

　アスモデウスは、ちらりと俺を見ると、ふ、と笑った。

「ほら。あなたの魂って、キラキラしてるじゃない？」

　出た。

　またそれだ。

　俺のキラキラ魂。

　天使も悪魔も口を揃えて言う、“俺の魂は特別”ってやつ。

「そのキラキラが、なんか良い感じってことですか……？」

「ええ。取り込めば、序列が一気に跳ね上がると思うの。たぶん、第一位にね」

「ひぃ～～んっ☆ やっぱりあすのん、狙ってたぁ～っ！？ ごしゅじんさまのいちご味の魂、まるっと食べようとしてたぁ～！？」

「……いちご味じゃないし」

「味は知らないけど、光は綺麗よ。まるで……純粋な火種みたい。混じり気のない、根源的な光」

　言いながら、アスモデウスは俺の胸元を、じっと見る。

　その視線に、どくんと心臓が跳ねた。

『やーん☆ ごしゅじんさま、照れてるぅ～！？』

　照れてない。

「でもでもっ☆　あすのん、なんでいきなりごしゅじんさまに攻撃しちゃったの～！？　ふつーにアウトだよぉ～？」

　アニメ声が、くるりと俺のまわりを旋回しながら飛んでいく。

　アスモデウスは、特に悪びれた様子もなく肩をすくめた。

「本当はね、もう少し様子を見てから、いただこうと思ってたのよ」

「えぇぇぇぇぇ早急すぎ〜っ！？ ごしゅじんさま、まだ攻略イベント始まったばっかなんだよぉ～っ☆」

　ぐるぐる回りながら、天使が抗議の声を上げる。

　アスモデウスは小さくため息をついた。

「……でも、あなたが降りてきた時点で、決めたのよ」

　アスモデウスが静かに言う。

「降臨するってことは――そういうことでしょう？」

　その瞳が、ちらりと天使をなぞる。

「あなたたち天使って、聖人の魂を見つけたら……すぐに保護しようとするじゃない」

　淡々と、だが確信を持った口調だった。

「見つけ次第、囲い込んで。上に持ってく。そう……ずっと昔から、ずっとそうやってきた」

「そーだよぉ～っ☆ 天使ちゃんはね～、ごしゅじんさまの魂をちゃーんと安全保護するために降りてきたんだよっ♪」

「……聖人？」

　俺の口から、疑問の声が漏れる。

　すると天使は、くるりと宙でひと回転して、ぽよんと跳ねるように言った。

「うんうんっ☆ ごしゅじんさまの魂の前世はね～、かつて世界を救った伝説の聖人『サンクトゥス・イルミナ』なの！ きらっ☆」

　俺の思考が、強制的に止まった。

「さ、さんく……？」

「サンクトゥス・イルミナ～っ☆ 神さまがまだ地上をてくてく歩いてた頃～♪ 世界が洪水でびっちゃんびっちゃんになる前に祝福された、伝説の導き手ちゃんなのぉ～♪でもでも、公的な記録にはぜんぜん残ってないんだよっ☆ 本人が『歴史とか興味ないんで……』って感じで、自分から存在けしちゃったのっ！ はにかみ屋さんのレジェンド～☆」

「なるほどね。確かに、それくらいじゃないと、ここまで眩しい魂にはならないわ」

　アスモデウスは俺を見つめる。

　その目に、じわりと熱を孕んだような光が宿る。

「ほんっと、もったいない。もうちょっとで味見できたのに……」

「やめてやめて～っ☆ ごしゅじんさま、いちご味でも、ホイップ味でもありませんっ！」

　サンクトゥス・イルミナ。

　世界を救った導き手。

　神さまに祝福されて、伝説になった聖人。

　それが俺の前世らしい。

　……うん、なんかすごそうだな、とは思った。

　思ったけど――ぶっちゃけ、全然ピンとこなかった。

　今の俺は、ただのサラリーマンだ。

　朝起きて、電車乗って、会社行って。

　メールチェックして、会議して、たまに怒られて。

　残業はできればしたくないし、週末はのんびりしたい。

　そんな俺が、前世は聖人？

　いくら何でも、飛躍しすぎじゃないか。

「……っていうかさ。なんでそんな大事な話、今まで黙ってたんだよ」

　疑問をぶつけると、天使は空中でくるっと一回転して、これまたぽよんと跳ねるように言った。

「それはね～っ☆ 主が、まだ確信もてなかったからなんだよぉ～っ！」

「主って、神様のことだよな……？」

「そーそーっ☆ ごしゅじんさまの魂、ずーっとキラキラしてたから～♪ なーんかの聖人なのは間違いないって思ってたんだけどぉ……どの聖人ちゃんか、はっきりしなかったの～！」

「そんな適当な感じでいいのか……」

「いーのいーのっ☆ 今朝になって、主が『ビビッときた！』って言ってたから、満を持して～、てへっ☆ ごしゅじんさまの魂、確定演出入ったんだよぉ～！」

　ビビッときたて。

　そんなノリで確定されるのもどうかと思うが、もはや突っ込む気力も薄れてきた。

　そういえば。

　この天使――前に「主は怖いくらい静か」みたいなこと言ってなかったか？

　その“主”が、ビビッときたって？

　もしかして、その神様も、この天使と同じテンションだったらどうしよう。

　価値観というか、世界観というか……いろいろ壊れていきそうだ。

　そこでふと、アスモデウスの瞳が鋭さを増した。

「……それにしても」

　ぼそりと漏らしながら、視線を天使へと向ける。

「この異空間――私の結界、普通は突破できないはずなんだけど？　いったい、どうやって？」

　その問いに、天使はくるんと宙返りしながら、満面の笑み（たぶん）で答えた。

「えへへ～っ☆ 実はねぇ～、ごしゅじんさまを守るために～、主さまから超特別バックアップ受けてるんだよぉ～っ♪ 降臨ブースト３倍盛りっ☆ めちゃくちゃチートなんだよぉ～！」

　天使の身体形作る環が、いつもより勢いよくぐるんぐるんと回転しはじめた。

　三対の翼も、ぱたぱたと小刻みに羽ばたいている。

「神の加護……ってことかしら」

　アスモデウスは、静かにため息をついた。

「……もういいわ。今日は引く」

　ぽつりと、冷めた声で言う。

「無駄に魔力を使いたくないし、あなたがそこまでガチガチに護られてるなら、今は分が悪いもの」

　そのまま、くるりと踵を返す。

　黒く艶やかな髪が揺れ、角と尻尾が淡く光を反射する。

「でも――覚えておいて。私が本気になれば、あなたなんて、いつでも堕とせる」

　背を向けたまま、ふっと微笑んだ気配があった。

「それじゃ、またね。ごしゅじんさま、じゃなくて……サンクトゥス・イルミナ」

　その名を、まるで呪文のように囁いて。

　アスモデウスは、空気ごと溶けるようにして、ゆっくりとその場から姿を消した。

　気づけば、さっきまで歪んでいた空間が、何事もなかったように元へ戻っている。

　湿気を含んだ都会の空気。

　ビルの合間を吹き抜ける風。

　遠くで聞こえる車のクラクションと、人の話し声。

　――いつもの、現実だ。

「ふひゅ～～～っ☆ ごしゅじんさま、なんとか無事だったねぇ～っ♪」

　すぐ隣で、天使がそんなふうに言った。

「ねぇねぇ、ごしゅじんさまっ☆ これからもぜ～んぶ、わたしがまもるんだからっ♪ あんしんしててねっ！」

「…………」

　俺は、両手で頭を抱えた。

「……え、明日、どんな顔して、阿須望さんと会えばいいんだよ……」

　天使の「えへへ～っ☆」という能天気な笑い声が響く中、俺はぐらぐら揺れる現実感を、ひたすら両手で抑え込もうとするのだった。