月曜日の朝。

　俺は、いつもより数秒遅れて、目を覚ました。

　体が重い。

　疲れが取れていない――というより、何かに心を削られ続けていた感じだ。

　土日、特に何をしたわけでもない。

　ただ、ほとんど自宅の部屋にいただけだ。

　なのに。

　なぜか、ものすごく疲れている。

　原因は明白だった。

　視界の端で、今もぐるぐると環が回っている。

　その表面にある沢山の目がこちらを見つめていた。

「おはよぉ～♪ ごしゅじんさまぁ～☆ 今日もいっぱい、がんばって生きてねぇ～！」

　天井のあたりでふよふよ浮かびながら、アニメのキャラクターのような声が響く。

　その声が、異様に高く、無垢で、明るく、そして――容赦がなかった。

　土日、ほとんどこの天使と同じ空間にいた。

　寝ても覚めても、目が合えば喋りかけてくるし、視界に入れば翼が羽ばたいたり環が回ったりする。

　ずっとずっと、視神経と脳髄をこすられているような感覚だった。

　天使は、俺の部屋に住みついている。

　しかも「天の命により、ここで観察を行うことになったのだ～☆」とか言っていた。

　契約書もない。

　異議申し立てもできない。

　実家に帰るか、引っ越すか？

　……そんなことをしたら、“どこにでもついてくる”に決まってる。

　今朝も、目覚めると同時に目が合った。

　沢山の瞳が一斉にこちらに向けられるのが、地味に精神にくる。

　しかもいつの間にかごしゅじんさま呼ばわりだし。

　そして、心の隙を縫うように、萌えボイスが飛んできた。

「いってらっしゃぁい☆ しゅっきんっ！ しゅっきんっ！」

　気力を振り絞ってスーツに袖を通し、朝食もとらずに玄関を開ける。

　その背中に、天使の声が延々とついてくる。

「ごしゅじんさまぁ～？ おひるやすみになったら、またおはなししよぉねぇ～？ わすれちゃ、やだよぉ～？」

　……忘れられるなら、どれだけ楽だろうか。

　ドアを閉め、ようやく音が途切れる。

　静寂が、少しだけ俺を癒した。

　しかし、足取りは重い。

　体ではなく、心が重い。

　普通の月曜より、三倍くらいの精神力を使って歩いている気がした。

　駅までの道を、いつものように早足で歩く。

　寝不足気味の体に、朝の空気が冷たくしみる。

　月曜の朝にしては、やけに静かだった。

　……いや、静かじゃない。

　視界の端で、ふよふよと浮かぶ環が回っていた。

　まさか、と思って振り返る。

　誰もいない。

　けれど――上空。

　電線のあたりに、いつもの天使が浮かんでいた。

　え、なんでいるの？

　いや、出かける時に「いってらっしゃぁい☆」って言ってたじゃん。

　そこまでにしとけよ。

　なんで来るんだよ。

　まるで、家で別れたあとに「やっぱもうちょっと一緒にいたくなっちゃったぁ～☆」みたいなテンションでついてきてる。

　……いや、そのテンションで来るな。

「おさんぽぉ～♪ まいにちしんぱんの下見ぃ～♪」

　歌ってる。

　やめて。

　こっちは出勤なんだ。

　会社なんだ。

　これ以上、常識を壊さないでほしい。

　そして誰も、俺の横にいる異形の存在には気づいていない。

「らっしゅあわ～♪ ひとのかお、たくさんだねぇ～？ ぜーんぶ、神さまがつくったんだよぉ～？ えらいねぇ～♪」

　そんな声が、鼓膜にやさしく刺さる。

　天使は通勤客でごった返すホームの上空、おおよそ二メートルあたりを、のんびりとホバリングしている。

　相変わらず環状で、うっすら光を放っていた。

　環がくるくると回り、たまにピタッと止まっては、誰かの顔を凝視する。

　なぜか、誰も反応しない。

　どれだけ派手でも、異様でも、まるで見えていないかのように、周囲は無関心だった。

「ごしゅじんさまぁ～？ えきのホームって、なんかせまいよねぇ～？ おっこちちゃわないように、気をつけてねぇ～？」

　……心配するふりして、俺の精神を追い詰めにきてるだろ、これ。

　やがて電車が来た。

　数秒の停車時間で、ぎゅうぎゅう詰めの車両へと押し込まれる。

　サラリーマンたちの肩と肩の間に身をねじ込み、何とか位置を確保する。

「うわぁ～☆ これが、まんいんでんしゃぁ～？ ぎゅうぎゅうぅ～♪ ごしゅじんさまぁ、ぺったんこになっちゃうぅ～☆」

　なぜかこいつ、物理的には電車の外に浮いているくせに、声だけは車内のど真ん中に響いている。

　車両内は無音だったが、俺の頭の中だけが、地獄のようにうるさかった。

　目の多さで気づかなかったが、この天使、口も三つくらいあるのかもしれない。

　音源が一箇所じゃない。

　ぐるっと囲むように声が聞こえる。

　俺はそっと目を閉じた。

　眠るには早い。

　死ぬには遅い。

　ただ、電車の揺れに身を任せて、少しでも現実から逃げたかった。

　

　会社に着くころには、精神の大半を置いてきたような気分だった。

　オフィスの自動ドアが開く。

　白い照明と冷えた空気が、日常の始まりを告げる。

　天使の姿は、もう見えなかった。

　いつの間にかいなくなっていたのか、それとも――見えないだけなのか。

　気配が、まだどこかにまとわりついている気がした。

　靴音を抑えながらデスクに向かう。

　誰もこちらを気にしていない。

　朝の空気はいつも通り、淡々としていた。

「おはようございます」

　声をかけてきたのは、同僚の阿須望さんだった。

　長い黒髪と、無表情気味の整った顔。

　職場では無駄口をたたかず、仕事は完璧。

　感情が読めない、ちょっと怖いタイプの人間。

　ただ――その目が、ほんの一瞬だけ、俺の肩のあたりを見た。

　視線はすぐに戻った。

　だが、確かに、ほんの一瞬だけ何かを“見ていた”。

　気のせい、とは思えなかった。

「……おはようございます」

　俺も返す。

　できるだけ平静を装って。

　阿須望さんはそれ以上、何も言わず自席に戻った。

　……やっぱり、見えてるんじゃないか？

　でも、どうしてそんな素振りだけで、それ以上追及しないんだ？

　そもそも、あれが見えるなら――彼女は一体、何者なんだ？

　天使は悪魔とか言っていたけれど……

『あっ☆ あすのんだぁ～♪』

　唐突に、頭の中で天使の声が響いた。

　やめろ。

　職場の人を勝手にあだ名で呼ぶな。

　しかも、なんで「だぁ～♪」ってつけた。

『やっぱりあのこ、あくまだねぇ～☆ うんうん、まちがいなぁいっ♪』

　テンションだけは一級の確信犯。

　俺はそっとデスクに座り、PCの電源を入れた。

　モニターに映るログイン画面の青白さが、なんとなく現実に引き戻してくれる気がした。

　――けれど、背後で環が回っている気配がした。

─────

　どうにか定時まで耐え抜いた。

　途中、仕事に集中できなかったのは言うまでもない。

　画面のフォルダを開くたび、エクセルの罫線を引くたび、ふとしたタイミングで、阿須望さんの姿が目に入る。

　それだけで、背筋にじわりと冷たいものが這った。

　――本当に、悪魔なのか？

　確かに完璧すぎる。

　誰とも群れず、感情を表に出さず、淡々と成果を出す。

　人間らしい隙が、どこにもない。

　でも、それが悪魔の証拠になるのか？　ただのデキる人なんじゃないのか？

　疑念と否定と諦めの間を、頭の中でぐるぐると回っていた。

　結局、昼も夜も何も言えなかった。

　気づけば、退勤時間だった。

　ビルを出て、駅へと向かう。

　夕暮れの光は柔らかいはずなのに、どこか色彩が鈍く感じられた。

　風が吹いていた。

　ビル風にしては生ぬるく、肌を撫でるその感触が、なぜかやけに気持ち悪かった。

　そして歩いていると、急に――妙な感覚に襲われた。

　体の奥から、じわじわと熱が湧いてくる。

　それは、腹の底からせり上がってくるような、どうしようもなくいやらしい、衝動。

　理性をひっかくような、妙に甘ったるい欲情だった。

　こんな時に？

　いや、そもそも理由がない。

　何が引き金になった？

　頭では「おかしい」と理解しているのに、体が、勝手に反応している。

　誰かの視線。

　どこかから流れ込んできた、なにか。

『わあ～☆ ごしゅじんさまぁ～？ いま、なんかヘンな感じしてるぅ～？』

　耳元で、天使の声がした。

　振り返っても、そこには誰もいない。

『あのこ、ちょっぴりだけ、ちょっぴりだけ～……って、さわってきたんだねぇ～♪』

　――あの子、阿須望さんか。

　まさか。

　言葉も交わしてない。

　接触もない。

　それなのに、俺の中に、明らかに異物が流れ込んできている。

　理性がきしむ。奥歯が軋む。

　止められない。

　このままじゃ――

　周囲の音が、すうっと遠ざかった。

　駅前の喧騒が、ゆっくりとフェードアウトしていく。

　目の前の風景はそのままだ。

　夕暮れの街並み、交差点、信号、ビル群――全部そのまま。

　けれど――

　誰も、いない。

　人が消えていた。

　視界にいたはずの人波が、いつのまにか、一人残らず消えていた。

　時計の秒針が、動いていない。

『わぁ～♪ 異空間へ、よーこそぉ～☆』

　頭の中に聞こえる声で、天使が無邪気にそう宣言した。

『ごしゅじんさまが、あすのんの“干渉”に反応しちゃったからねぇ～♪ おまけに、この空間、あのこがつくったみたいだよぉ～？』

　俺は、意味もわからず、その場に立ち尽くしていた。

　心臓の鼓動が速い。

　体が熱い。

　けれど、それ以上に――

　寒気がした。

　“何か”が、来る。