それから優は仕事に精を出しつつも、休日はイベントでコスプレ三昧であった。

　そこに山井と一緒の併せをする事はあるが、藤崎の姿は無かった。

　やはり原因は家庭の事情だろう。そればかりか、最近は仕事を休みがちだ。

　藤崎とのNINEの連絡頻度も減った。おはようとおやすみの二言だけの日もあった。仕事も休みを合わせる事が出来ない時もあり、急激に温度差を感じた。

　このままではいけないと思い、優は先日の藤崎とのデートでペアリングを作ろうと、ジュエリーショップへ行き、自分と彼女の薬指のサイズを測った。デザインは藤崎の好みに合わせる事にした。

　彼女は久し振りに嬉しそうだった。デート自体もご無沙汰していたので、優も嬉しかった。

　そうして指輪を注文し、会計となるのだが。

『十八万円になります』

　まあ分かっていた、こうなる事は。しかし優には手持ちで払えるお金など無く、

『カードで』

　クレジットカードで会計を済ませた。

　優はだいぶ前にクレジットカードを作った。年収と仕事、そして何より真っ白な与信枠に、審査は滞りなく通った。　

　どうやらクレジットカードにはリボ払いというものがあり、毎月一定額を返せば大丈夫という制度があった。彼にとってのリボ払いというのは、ローンを組むようなものだという認識だった。

『優くんありがとう…本当に嬉しい』

　会計を済ませた後の車中で、藤崎はぽつりと言った。

　彼女は会う度に憔悴しているような変化があった。

　艶の良かった毛並みはなくなり、髪を伸ばして色も茶髪になった。肌も以前のような潤った肌質とは違い、厚化粧で誤魔化している感じであった。

　そして何よりも、

『タバコ吸ってもいい？』

　彼女はタバコを吸うようになった。手慣れた手つきで火を灯す。

　もともとタバコは吸っていたらしいが、優との付き合いで辞めたらしい。

　煙を燻らして、味わうかのように吸う藤崎に、かつての明るく清純だった面影は無かった。

　それでも優は、彼女を愛していた。

　その為ならば二十万円くらいの出費を厭わない。彼はもう藤崎と結ばれる以外、考えはなかった。

『じゃ、また明日、仕事でね』

　彼女をアパートまで送り、そのまま帰る。

　藤崎とのセックスはもう一ヶ月はしていない。求めようとしても『今日は生理だから』とか、『その気はないかな〜』等と言われ、拒否された。

　もしかして俺は嫌われたのか？そう考える事もあったが、別れ話を切り出す雰囲気もない。セックスレスの時期なのかもしれないと自分に言い聞かせた。

　ペアリングをすれば、また以前のように明るくなってくるはずだ。そう期待して、優は帰路へ着いた。