『赤い糸の自販機』

むかしむかし、ある町の外れに、ぽつんと立つ古びた自動販売機があったそうな。

周りには店も家もなく、人通りもほとんどない。それでもなぜか、いつも冷たい飲み物が並んでいて、明かりは消えることがなかった。

けれど、この自販機には――ちと変わった噂があったのじゃ。

「深夜二時ちょうどに、100円玉を入れて、一番左のボタンを押すと、“赤い糸の缶”が出てくる」

そして、それを飲んだ者は、「運命の人」と出会うというのじゃ。

ある若者が、この噂を試してみた。

恋に破れ、仕事も嫌になって、「せめて最後に、運命でも信じてみるか」と、冗談半分で、その自販機に向かったそうな。

時間はぴったり、深夜二時。

若者が100円玉を入れて、一番左のボタンを押すと――カコン、と落ちてきたのは、真っ赤な缶。何の銘柄も書かれておらず、ただ一本、赤い糸が巻きついておった。

面白半分に缶を開けて飲むと、ふんわりと甘く、でもどこか懐かしい味がしたそうな。

次の日から、若者の周りでは不思議なことが起こった。

通勤電車で、向かいの席に座る女性が、毎朝同じ本を読んでいた。

コンビニでは、買おうとしたサンドイッチを、その女性に先を越された。

そしてついに、ある雨の日。傘を忘れた若者に、その女性が差し出したのじゃ。

「同じ缶、飲んだんですか？」

彼女の手には、あの赤い糸の缶が、残っておった。

運命かと、思ったそうな。

けれど、その晩――若者は夢を見た。

糸がねじれ、絡まり、首を締め、最後は真っ赤に染まる夢じゃった。

翌朝、彼の部屋には、誰のものとも知れぬ、長い赤い糸が、床いっぱいに散らばっておったそうな。

自販機は、いつの間にか姿を消していた。

そして今夜も、どこかの町の片隅で――ぽつんと、赤い缶を売っているかもしれん。

――ちょいと妙で、背筋の寒くなる話でござった。

おしまい。

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