文化祭二日目。

午前中は友達といろんな教室をまわった。

お化け屋敷で叫んで、写真撮って、何にも考えないふりしてた。

午後、自分のクラスに戻って×××がギター弾いているのを見ていた

友達に呼び出されて外に出て戻ってくると、nちゃんがいた。

nちゃんがチュッパチャップスを舐めながら×××と話してて、

「ちょっと持ってて」って、その飴を×××に預けていった。

×××は、それを見てにやにやしながら、ふざけてぺろっと舐めた。

本気じゃなかったと思う。

でも私は、すごく嫌だった。

しばらくしてnちゃんが戻ってきて、×××からチュッパチャップスを受け取って、

そのまま、何事もなかったようにまた舐めてた。

「さっき、こいつそれ舐めてたよ」

わたしはそう言った。言ってしまった。

nちゃんは「うえー、きも」って笑ったけど、気にしてる様子はなかった。

ほんとに、なんでもないみたいな顔だった。

その瞬間、自分がすごくばかみたいに思えた。

「チュッパチャップス、もうないの？」って言ったら、

×××が「もう残ってないよ」って軽く答えた。

どうでもよさそうな顔だった。

わたしは少し黙って、それから小さく言った。

「お腹すいた」

それを聞いたnちゃんは、少しだけ間を置いて、

あの飴を、わたしに差し出した。

「いる？」

わたしは、何も考えずに受け取って、口に入れた。

甘さが、変に混ざってて、

舌にひっかかる感じがして、

涙が出るくらい気持ち悪かった。

でも、なぜか捨てられなかった。

nちゃんが舐めて、×××が舐めて、またnちゃんが舐めて。

それを私が舐めてる。

どう考えても気持ち悪いはずなのに、

「どうでもいいや」って思ってた。

あんなの、もらいたくなかったのに。

なのに、もらってしまった。

ぜんぶぐちゃぐちゃだった。

後夜祭の音楽が、廊下まで漏れていた。

光と音が教室を埋め尽くして、私はずっと浮いた気分のまま、

写真を撮って、笑って、叫んで、盛り上がったふりをしていた。

わたしの目は、ずっと×××を探してた。

遠くにいても、近くにいても、

見つけるたびに、心が冷たくなって、また少しだけ温かくなった。

×××は、いつも誰かといた。

笑って、冗談を言って、友達の肩を軽く叩いて。

そのどれにも、私の名前はなかった。

後夜祭の終わり際、×××からLINEが来た。

「写真送って」

「今日のやつで、盛れてるやつ」

“盛れてる”って何？

×××は、私の表情のどこを見て「いい」って思うんだろう。

わたしがどんな顔して、その写真を撮っていたのか、知らないくせに。

スマホの画面を見ながら、

目の奥がじわっと痛くなった。

それでも、わたしはちゃんと写真を選んで送った。