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第4話
放課後の教室は、光が斜めに差し込んで、机の影を伸ばしていた。
窓際の席から見える空は少しだけ色を変えはじめていて、私はそのグラデーションを、息をひそめて見つめていた。
×××は、後ろで何かを喋っていた。
誰かと。
たぶん、nちゃん。
笑い声が混ざるたびに、心の中の何かがじゅわっと広がる。
焦げたみたいな匂いが胸の奥から立ちのぼって、私はそれをどう処理すればいいのか分からなかった。
nちゃんは、いい子だった。
本当に。
×××に気があるわけじゃないって分かってた。
他に好きな人がいるって、本人から聞いたこともあった。
それなのに、私はどうしてもあの距離感がだめだった。
隣同士でゲームをして、笑って、何気なく肩がぶつかって、そんな風景があまりにも自然で。
見ていられなかった。
私はスマホを開いて、プレイリストをスクロールした。
流していた音楽が途切れて、×××がこっちを見た気配がした。
振り向くのが怖くて、代わりに机に肘をついた。
「○○さ、文化祭どうするの？」
×××の声が飛んできた。
その瞬間、私は自分の中の温度が一段上がるのを感じた。
いつも通りのテンション。ふざけてるようで、ちゃんと聞いてくる。
「なにが？」
「出し物。マジでやる気なくてさ、俺」
「知ってるし。今日もサボってたじゃん」
「いや、nにゲームやろって誘われたんだって笑」
「…そっか」
その名前が出た瞬間、喉の奥に何かが引っかかった。
でも、それを言葉にするほどの正当性は持っていない気がして、黙った。
「でもさー、○○がいるからいいけど」
そう言って、×××は笑った。
まるで当たり前みたいに。
そんなことを言えるやつが、なんでこんなに簡単に私の気持ちをかき乱せるのか、分からなかった。
私は返事をしなかった。
ただ、イヤホンのコードを指に巻きつけながら、「なんか今日、空気湿ってない？」って言った。
×××は、「え、なに急に」と言って笑った。
私はそれで、ちょっとだけ息がしやすくなった。
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