**「シュート！3ポイント！」**

審判を務める私は淡々と役割をこなす。

明日は全国大会の本番。ちょうどいい練習相手だ。

相手も全国大会出場校で、「新生代チーム」とかいうらしい。組み合わせを見ると、決勝まで当たらない予定だ。

もし会えば偵察、会わなければ練習と思えばいい。

そんな気持ちで、バスケ部は喜んで試合に向かった。

**「それでは、日金友好中学対星降私立高校の試合を開始します」**

ところでこの学校名…なんで「星降」なんだ？

誰も深く考えたことないけど、調べたら創立者の夢で「宇宙人が降りてきた」かららしい。

まあ、俺には関係ない話だ。

試合が始まった。正直バスケには詳しくない。というかスポーツ全般に興味がない。

「え？普段何してるかって？」

もちろんケンカとトラブル解決だ。最初は何のために始めたか忘れたけど…物心ついた時からやってた。でももう引退しようと思ってる。

試合を眺めながら、手持ち無沙汰にハンバーガーをかじる。

近所のバーガーキングで買った朝食だ。

家族で早起きするのは俺だけだから、味噌汁やオムレツを作る気もない。天ぷらだって揚げ物なんだから、大差ないだろう。

レタスとサラダソース、そして挽肉かどうかも怪しいパティ…やっぱりマクドナルドよりマシだ。

まあどうでもいいんだけど。

審判は本当に暇だ。両チームルールを熟知してるからファールもない。練習試合で反則しても意味ないからね。

ただ前半は相手が圧倒的に強かった。「身体に慣れてないから」と言いたいところだが、もう一ヶ月も経ってる。

**「俺が勤めてるのと同じぐらいだ」**

現実は、我々が万年の負け組だということ。歴代ずっと、まるで相性が悪いかのように負け続けてる。中学から応援してるのに、むかつく。今シーズンは期待してたが、一ヶ月のブランクが響いたか。

ちなみにこの大会は男女混合で、女子3人以上必須という変なルールだ。

でも本番でどうなるかはわからない。この試合が全てじゃない。

**「だから、両チームとも決勝に進めよ」**

相手チームの面々は…まさに超人ぞろいだ。

先頭に立つ「ヒカリ」と彼氏の「カケル」。華奢な女子体なのに爆発的なパワーで、ぬいぐるみで人を殴れそうなオーラ。未来から来たんじゃないかと思わせる。

カケルは苗字不明で、噂では皇族説から地底人説まで…

「ダイチ」は学業優秀、特に理科が得意。このメンバーでは珍しく常識人だが、恐竜のフurryが好きらしい…

**「人の性癖は自由だ」**

「紅（くれない）」は登山の達人で、皮ジャンを着こなす謎の転校生。ハーモニカの腕前に女子はメロメロだ。

「朝倉」はヤクザの御曹司だったが、現在は絶縁中。極道を見ると怒り出すから話しかけられない。

みんな異常なスタミナの持ち主だ。特殊体質か？

今攻めてるのは「ミナト」兄弟。有名デザイナーの息子たちで、運動神経は抜群。頭も悪くないが、たまにドジを踏む。

赤と青のジャージがマリオ兄弟みたいで、兄は建築家、弟は科学者志望だそうだ。

「工藤」はいつもお茶汲み係。光太郎と謎の関係があるらしいが…まあいい。

「マナカ」はチームのエースの一人だが、バイトと練習のダブルワークで疲労困憊。本番出られるか不明だ。

代わりに出てる「ハルキ」と「カナタ」は幼なじみ。ギャルゲーみたいな再会を果たし、バスケ部でもコンビを組む。羨ましい限りだ。

ハルキは相変わらず強い。空手のチャンピオンでもある。

新加入の「ソラト」と「ユウマ」も楽しみだ。

こんな強豪相手…正直厳しい戦いになる。

でも…俺は信じてる。連携も戦術も実力も。仲間を信じるのに理由はいらない。

バスケは詳しくないが、流れはわかる。

互角の攻防で、点差もほとんど開かず、後半戦へ。

**「お前のせいだ！この身体重すぎる！」**

**「お前の胸がデカすぎるんだよ！」**

**「私のせいじゃないわ…」**

汗だくで罵り合う（？）彼らを見て、なぜかほっこりする。

**「良かった…こんなささいなことで喧嘩できるなんて、幸せなことだ」**

これが母性なのか？それとも、ただの安心感か…

予選は楽勝だった。決勝候補同士の対決だ。

**「さあ、東の日金友好中学対、西の星降私立高校！」**

**「バスケなのに…相撲みたいな紹介だな。次は塩まくのか？」**

冗談はさておき、15分の休憩後、試合再開だ。

**「頑張れよ…応援してるぜ」**

スマホを取り出し、メモを書こうとした瞬間──

**「クソ…またか」**

けたたましい警報音と振動が神経を逆なでする。

**「タロウ、早く…」**

**「わかってる」**

トイレに駆け込み、路地裏から飛び立つ。

**「間に合いますように…」**

**「ちくしょう…こんなに離れてるのかよ」**

仕方ない…沖縄にも敵が現れてる。だから金城も手が離せない。

荒木も遠すぎる…

**「わかってる」**

**「あいつだな」**

海中から現れた巨大なタコが、触手を伸ばして襲ってくる。

**「海の中なら街の被害は気にしなくていいか」**

両手に光を集め、一撃で怪獣を仕留める。光線が弱点を貫いたようだ。

**「タコってのは、口以外は全部柔らかいんだよな。市場の奴と同じだ」**

焼き上がったイカのような怪獣を見て、思わずよだれが出そうになる。

**「…いや、食事どころじゃねえ。ましてや怪獣が食えるわけないだろ」**

**「急がなきゃ…」**

**「…まだある」**

**「まだ？」**

**「ああ。今度は北だ。でもこれなら荒木が間に合うはず」**

**「なんてこった…」**

再び方向を変え、北へ向かって突っ走る。

**「エンプ…連続で怪獣が出るなんて、普通なのか？」**

**「いや。元々怪獣は稀だ。最近増えてるだけだ。善子だって生涯で1回しか遭遇してない」**

**「俺はついてねえな」**

仙台に到着すると、荒木が待ち構えていた。

**「なんだ…遅いぞ」**

**「何言ってんだ！さっきデカいイカ怪獣倒して、急いで来たんだよ！」**

**「美味しかった？」**

**「だから怪獣だって！イカみたいな怪獣！」**

**「ふーん…じゃあこいつをどうぞ」**

目の前には…巨大なカメ。ただし尾はヘビになっている。

**「玄武か…」**

カメの足が地面を踏みしめ、地震が発生。ヘビの尾が音速を超えて振られ、建物がおもちゃのように崩れていく。

**「…こいつは手強い」**

怪獣はこちらの存在に気づき、強力な音波を放つ。

**「うるせえ…！近づけねえ！」**

荒木は痛みに耐えながら瓦礫に飛び込み、怪獣ごと持ち上げる。

**「これが俺の流儀だ！」**

山脈めがけて投げ飛ばす。衝撃で大地が揺れ、木々がなぎ倒された。

**「弱点は…口か！」**

光の球を形成し、バスケのシュートのように正確に怪獣の口へ放つ。

**「グアアアッ！」**

光を飲み込んだ怪獣は体内から輝きだし、苦しみ始める。

**「まずい…荒木！」**

**「了解！」**

荒木は迷いなく突っ込んだ。全身から太陽のような光を放ち、まるでサイヤ人のように怪獣を担ぎ上げ、青空へと駆け上がる。

俺も急いで追いつき、怪獣を支えながら加速する。

**「急げ…さもないと…！」**

亀は最後の咆哮を上げ、超新星のように輝きながら爆発した。

**「はぁ…はぁ…」**

**「セーフ…被害は最小限だ」**

地上で爆発していたら、とんでもないことになっていた。

とはいえ、我々も爆発の衝撃を完全には防げない。魔力温存のため、シールドは最小限しか張らなかった。

**「痛てぇ…」**

幸い大した傷ではなかった。骨折も脳震盪もなく、擦り傷程度だ。

亀の甲羅と蛇の尾がバラバラに砕け、雨のように降り注ぐ。

**「終わった…はぁ…」**

荒木は高層ビルの上で息を整え、こっちを見て頷いた。

**「荒木！ちょっと頼みがある！」**

**「なんだ？」**

**「バスケの試合に戻りたいんだ。途中で飛び出したからさ」**

**「俺たちのクラスを応援したい。頼む！」**

**「条件がある」**

**「なに？」**

**「『メグミ』って呼べ」**

二人の魔力はほぼ底をついていた。赤く点滅する魔法の杖を見て、俺は首を傾げた。

**「…これ何？」**

**「ああ、これか。エネルギー切れのサインだ。空中で魔力切れを起こすと、前回みたいに落ちるぞ。あの時骨折しなかったのは運が良かっただけだ」**

**「そうか…ここだな」**

**「会場は屋外か…俺も観戦していいか？」**

**「いいけど…赤いユニフォームが俺たちのクラスだ。ただし、屋上に突然現れないように。人騒がせだ」**

変身を解くと、荒木の制服は伝統的なセーラー服だった。青と白のチェックにフリルの飾り…やはりJKならこれだよな。

**「あれ、授業は？」**

**「今日はサボった。教師がクソすぎるからな。逃げて正解だった」**

**「…成績は大丈夫か？」**

**「あのクソ教師に頼ってたら終わりだよ。ほら、早く試合を見に行こう。おせっかいだな」**

会場に着くと、試合は最終局面を迎えていた。

100点台で拮抗する中、このフリースロー3ポイントが決まれば相手の勝利だ。

**「相手のフリースローか…」**

先頭に立つヒカリがシュートを打つ。エースはやはり違う。女子ながら、誰もが認めるチームの柱だ。

ボールは美しい弧を描き、見事にネットを揺らした。

**「あーあ…」**

でも仕方ない。勝敗は時の運だ。

相手チームが喜び抱き合う中、味方も肩を叩き合い、複雑ながらも失望のない表情を浮かべていた。むしろ、どこか安心したような…

すると相手チームが突然こちらにも抱きついてきた。

**「お前らも入ってこいよ！」**

一気に場が和み、勝者と敗者が一緒に笑い合う奇跡の光景が広がった。

**「これでいい…スポーツマンシップだ」**

命を懸けた戦いじゃない。ただのゲームだ。終わればまた友達だ。オリンピックだってそうだろう。

この平和な光景を見て、思わず微笑む。

**「こんな笑顔…守る価値があるよな」**

屋上で足をぶらぶらさせていた荒木も、この様子を見て笑みを浮かべた。エネルギーが充填されたのか、さっと変身すると、風を切って飛び去っていった。