「それでさ、私たち今女の子になってるんだよね？」

休み時間に、見知らぬ女子がドンと私の机を叩いて言った。

「あなたは…」

「ああ、そうそう」彼女は胸ポケットからIDカードを取り出した。臨時発行の身分証明書で、全員持ってるんだけど普段は出さない。必要ないから。

「おお…ムサシか」

この古風な名前、入学時はちょっと印象に残ってた。でもその後はほとんど接点がなかった。

「で、何？」

「みんなでカラオケ行こうよ！」

「カラオケ…女子組は構わないの？」

「私たちが歌うのに彼らが関係ある？」

「おい、タロウ。約束だったろ？」

「へえ、デートしてたの？まあデートはいつでもできるけど」

「ちょっと待って」

「ヨシコだっけ？彼ちょっと貸して」

そう言うと、鞄を片付けたばかりの私は引っ張られていく。ヨシコの身体は弱くないはずだが…まあ、断り切れず結局付いていくことに。

だからと言って、行ったところで何を歌えばいいかわからない。

「きた！ムサシの番！」彼女が叫ぶ。ここはカラオケボックスで防音されてるから良かったものの、外だったら確実に苦情が来るレベルの声量だ。

「さあ、ガイ兄さん、最初どうぞ」

「え？俺…」

「さあさ」

「歌あんまり上手くないんだけど…」

「ここにいる誰もプロじゃないよ。声帯も元のじゃないんだから、ちょっと音痴でも問題ない。早く選んで」

「あんまり歌聞かないから…これで」

「なんだ…『千本桜』か」

「いきなりハードル高くない？」

「度胸あるね」

「頑張れ！応援してるよ！」

後ろからそんな声が飛んでくる。そんな囃し立てに押され、彼は歌い始めた。

「…天の声だ」

この身体の元の持ち主が誰かは知らないが、この声質は確実に鍛えられてる。本人はきっと悔しがってるだろうな、鍛えた声帯をいきなり奪われて。

一つ一つの音符が教会の鐘の音のようで、転調するたびにストラディバリウスの弦の響きのよう。まるで初心者が歌ってるようには聞こえない。最高級の楽器でも、素人が弾けば滅茶苦茶なのに。

「…前から練習してたの？」

「まあね…風呂でちょっと…」

「めっちゃうまい！天使の声！」

「一緒に歌おうよ！学園で…」

「はいはい」

誰かが早口で中国語をまくし立てたが、司会のムサシに遮られた。

「次は…誰がいく？」

「俺が！」

光太郎。覚えてる。顔も性格も俺と似てる奴。何か特別な繋がりがあるんじゃないかと疑うレベルだ。

もちろん今は見た目は全然違う。長い髪をなびかせる女子になって…しかも結構…

「…いやいや、何考えてんだ」

ちょうど彼も曲を選び終えた。

『極楽浄土』…今日はボーカロイド好きばっかりか…

「…なんか、あんまり上手くない？」

声質は悪くないんだけど、完全に感覚で歌ってる。

「技術ゼロ、感情100％」正直めちゃくちゃなんだけど、熱量はすごい。

「は…は…は…」

感情をぶつけた結果、歌い終わるとゼェゼェ言い出した。

「どうだ！」

「…67点」

「67？…まあ点数なんてどうでもいいよ。カラオケは楽しめればそれでいい」

さすがだ…あの警察隊長の親父とそっくりな性格。

将来息子ができたら、人を巻き込んで3Pとかしないように願うよ…あのオヤジめ。

「次は…」

「実はさ…今日俺の誕生日なんだ」

突然男が立ち上がって言った。

「なんだよ、ミライか。でもかいとは？」

「あいつは撮影に急いでるんだ」

「あなた…付き添わなくていいの？」

「いいよ。むしろ彼も私を映したくないみたいだし」

「…ちょっと聞きたいんだけど、あなたたちカップルで身体入れ替わった後、あの…えっと…」

司会者が恥ずかしそうに、言いにくそうにしている。

「もちろんよ。でも最初は気づかなかったけど、あいつ本当に『最速』なの。『最強』かどうかは別として…」

「ハヤトがあの猫耳頭でやってる姿を想像すると…ははは」

「迫水、やめなよ」未来が照れながら彼を軽く突いた。

「ごめんごめん」

「幼なじみっていいな…この設定だけでも漫画一冊描けそう」

「この前猫探してた時、転びそうになって記憶まで飛んだんだぜ」

「もう、人のこと笑わないでよ」未来だけが相変わらずフォローに入る。他のみんなは干渉しづらい空気だ。

「あはは。で、何歌うの？」

「えっと…これで」

「何これ聞いたことない。でも歌は上手いね」

正直私は歌を聴くのも、歌うのを待つのも興味ない。

今の物価高すぎて、フルーツバイキングで元取るのが最優先。特にスイカ。北海道産の高級スイカも食べ放題なんて、設定が安すぎるか商売下手かだ。

「私胃腸強いから、下痢にはならないはず…たぶん」

「実は…私、転校するんだ」

「ユウコ？本当？」

「ええ…故郷に帰るわ」

彼女は元々エキゾチックな雰囲気だったが、外国人というより地球人ですらなさそうな見た目だ。

でも生粋の日本人なのは間違いない。

「そうなんだ…」

「だから、ホクト」

彼女は指輪を外し、彼に返した。手の輝く"A"の文字は二人の愛の証だった。

「私のこと、忘れて」

そう言うと、振り向きもせず部屋を出て行った。

「ホクト…」

「俺…大丈夫」

もともと隣のクラスから混ざりに来てただけだ。今更追いかける立場でもないし、一人にさせた方がいいだろう。

「…さて！次は…」

「えー円ちゃん、お前行けよ」

「嫌だよ…ってかアスカが行けよ」

「俺歌えないし。円はバンド組んでるんだろ？」

「この身体じゃ歌えねーよ…長野だって男組のクセに」

「また始まった…超古代ドラマかよ」

この二人ほんと面倒くさい…特に男が女体化した今、ぐだぐだしててうんざり。無視するのが一番だ。

「そろそろみんな歌ったかな？（武蔵も二人を無視する方針らしい）じゃあ…」

最初のフレーズが終わると同時に、チャイムが鳴った。

「残念。2ラウンド目やりたかったけど。じゃあ割り勘で」

もちろん学生だから班費は使えない。猛先生に相談すればいいけど…まあ面倒かけない方がいいか。

「ところでクラスの何人か来てないな…レイたちは？」周りを見回す。

脳裏に、ひ弱そうな姿が浮かぶ。痩せてるけど、それでも輝く笑顔。

「あいつら？今日はそもそも来てないよ。サボってるんじゃない？」

「そうか…まあ俺には関係ないけど」

伸びをして、さっさと代金を払い、夕陽の中を駅へ向かう。

後ろ手に軽く手を振って、強がってみせる。この制服でカッコつけても無駄だ。マントがあればまだしも…まあいいか。

…でも今日はまあまあ楽しかったな。

「タロウ！早く出てきてよ！私トイレ早いんだから！」

「…計算違いだった」