よかった…やっと元に戻ったんだね。

抱きしめて、そう言った。

そんなに嫌な顔をしないで。

でも…

…そうだ。

今は、好きにさせてあげて。

でも、いつでも変えられるし…もういいや。面倒くさい。

一方で。

よしこ！やっと帰ってきた！

お父さん…お母さん…ただいま。

三人は抱き合って泣いた。誰も声を出さないし、誰も話せないし、話す必要もない。ただ抱き合っているだけで十分だった。

ああ、そうだ、太郎…太郎だよね？

しばらく抱き合っていると、玄関に人が複数いることに気づいた。

うん。あなたが言った…入っていいって。

うん。でも…部屋の問題は…

いやいやいや、おれは外で暮らしてもいいんだよ。というか、元のボロボロの家は外と変わらない。

いやいやいや。あの家に住んでもいいですよ。ただ…あれは物置なんです。

構いません。俺はそう対応した。

よかった…

あら！

どうしたの？

バイトのことは…あ、いや。

外部から見れば、私は数ヶ月も姿を消していました。ヤサカミ計画を知っている人でさえ、実際には出勤していませんでした。魔法少女の仕事だけでも大変なのに、こっちはまさに最前線での戦闘員です。はっきり言って、傭兵並みの給料をもらってもいいくらいです。そういえば、金城の言う通りですね…

話が逸れました…どうやら新しい仕事を探さないといけないようです…数ヶ月も姿を消していたら、きっとクビになったんでしょうね…

あの…うちは小さな建設会社を経営していて、普段は手伝いを一人雇うんです。たまたまその男性は家の用事で地元に帰省しなければならなくなり、どうやって採用しようかと思案中なのだ。

東京で家が買えるとなると、規模は小さくないと見込まれる。

あ、いやいやいや。この家は先祖から受け継いだもので、10年前に建て替えたばかりだ。規模はそれほど大きくない。

それだけだ。……では契約を。……契約は忘れろ。今日からお前は早乙女建設の社員だ。

こんなの他人に不公平じゃないか。……

何だって？まだ告知もしてないじゃないか！うちは正式な会社ではなく、家族経営の会社なんだ。わかった。

……ありがとう。でも……何も知らない。

大丈夫だ。ゆっくり教えてやるから！専門的な仕事は頼まない。情報整理と現場監督くらいでいい。

あ、じゃあ試してみた。会社は二ヶ月も経たないうちに倒産したのに…　でも、私には関係ないことよ！

わかってるわ。今の不況では会社が倒産するのは普通のことよ。

それに…家業なら、自分の子供に仕事を任せるのも不可能じゃない。

…ありがとうございます。

善子、やっと帰ってきたわね。

ただいま。かおる。

二人が抱き合って泣いているのを見て、彼は何て言ったらいいのか分からなかった。

ああ、アンヌとリナもいるわ！

二人は抱き合って、おれを完全に置き去りにした。

おれはただの電球みたい…

もういいや、行かなきゃ。

ああ、そうか。

彼は歩み寄り、手を差し出した。その柔らかい手は、友情への誘いだった。

あなたはきっと太郎さんね。こんな姿勢は初めて見たわ。教えてください。

この人は太郎？…正直、なかなかのイケメンだ。

…教えてください、薫。

言葉にならない、話す必要もない。

私の人生、何もかもが変わってしまったようで、何も変わっていないような気がする。

こちらは太郎。…初めまして！

荒木は心からの笑顔を向けた。この人、本当に変わらない。

真夜中、東京の奥山で待ち合わせをした。ちなみに今のグループは、私、芳子、荒木、金城の4人だ。

悪くない。思ったより悪くない。

徹子、どういうこと？私のことどう思ってるの？

こっそり芳子を悪用していた変態。東京の住宅価格がそれほど高くなく、変人だと思われたくなかったら、彼の家に住んでたのに。

まあ、彼はそういう人じゃない。半年も経てば、よく分かるでしょ？

…そうだ。すみません。

ところで、何か新しいものが見えるってどういうことですか？

ええ。太郎。

わかりました。

おれたちはそれぞれ変身装置を取り出しました。光の花の中、地面に立ちました。

こんなに大きい…

この巨人の姿勢は永久的なものなのですか？それに…遺伝子技術を解読できるなんて…思った以上にすごい。

彼はどこにいるの？休暇中のはず。

ああ、奥さんが出産したのね。まだ産休中なのね。

なるほど…今度会いに行ってみます。

ところで…見た目は変わりましたか？

ええ…色が違います。

それは…その状態に入った時に、魂の交換がスムーズに行われたからです。

すごい…色が変わった…形態転換はできますか？

いいえ。まだ研究中ですが。とエンプは言いました。

実は、魂の繋がりのようなものが確立されているんです。そうすれば、自由に切り替えることができます。私は銅鑼のような声で叫びました。

そして、その姿は魂と繋がった。エンプが言ったように、まだ研究中だ。

何というか…自分の声を聞くといつも変な感じがする。

なるほど…この魂の繋がりはどうやってできたんだ？

交換を可能にした機械を改造したんだ。

ああ、高すぎて邪魔だ、元に戻ろう。

全身の姿に戻って、彼らの前を飛んだ。

そして全身の姿…

カッコいい…まるで特殊効果みたいだ。

話を戻そう。

変身解除は一瞬でできる。実は、変身した状態っていつも何か変な感じがするんだ。何がなんだか分からないんだけど…

あれ…君たち、元に戻った方がいい。

ああ、そうだ。

どんどん熟練度が上がってる。1分から1秒に。緊急時にはもっと速くなるはずだ。

それから…機械が改造されたら、今まさに魂の繋がりを確立できる人もいるかもしれない。

…パンはどうしてもっと早く教えてくれなかったんだ？

あの怠け者を当てにしちゃダメだ。

それに、この装置は限られた人にしか使えない。研究によると、安定した接続を確立できるのはごく少数で、そうでなければてんかんや統合失調症に苦しむことになる。ゼンコのような人間は一人しかいない。

では…では…八咫鏡計画の連中はどうなるんだ？

魂の交換を弱めただけの単純な方法なら問題ない。

さて…それでは。そろそろ帰る時間だ。金城はあくびをした。

うん。僕も眠い。

こんなに遅くに呼び出してごめん。戻って。

さて…アラームが鳴った。タイミングが悪いなあ。

しまった…たまたまこの時間だったんだ…

…そろそろ行かなきゃ。

…うーん。