皆さん、朗報です！

何ですか？

実は、この小さな機械、魂の交換は最も基本的な機能に過ぎません。本当の機能は、魂の繋がりを確立することなんです！

…… もう理解できません。

つまり、彼の理論はほぼ完成していたのですが、軌道から外れてしまったということです。この機械は、いつでもどこでも人々がコミュニケーションを取れるようにしてくれますが、繋がった相手とだけ繋がれるのです。ほとんどの人は一人としか繋がれませんし、あなたも例外ではありません。

…… 例外は……

例外は理論上だけなのです。無理やり複数人と繋がろうとすると、大きな痛みだけでなく、統合失調症やてんかんを引き起こす可能性があります。

それで……実験はしましたか？

はい。地下世界で行いました。地上の生物の中からネズミも数匹選んで実験に使いました。でもご心配なく、人道的な実験であることは保証されています。結果はというと…まさかここまで深刻になるとは…最初は、軽いめまいと運動神経障害くらいだろうと思っていた。

…人を傷つけるよりネズミを傷つけた方がましだ。それで？この魂の繋がりを活性化するにはどうすればいい？彼と魂を交換するだけではだめなの？

機械がまだ完成していないからだ。さあ。

彼は私たちを機械のところに連れて行った。見た目はオリジナルとほとんど同じ…というか、塗装が違うだけだ。

これが改良版だ。さあ、中に入ってみよう。

ああ…

信じますよ。

機械が轟音を立てると、私たちも意識を失った。

何も変わっていない…

試してみて、集中して。瞑想状態に達して。

だからどうした。

太郎？太郎！

どうしたの？私は隣にいるの？

いや…これは音ではなく、意識の呼びかけだ。つまりテレパシーだ。

二人だけだが、成功と言える。

練習を重ねれば、どんどん楽になる。もちろん、プライバシーがないわけではない。明かしたくないなら明かしても構わない。

たった三ヶ月で、こんなに多くのことを成し遂げたとは…

ふふ、基礎はできたんだね？

地下世界の主な研究分野は、君たちの地上世界とは違っている。君たちが科学と呼ぶのは、物理法則と物質の相互作用の研究だ。私たちは主に魂の相互作用を研究している。地下の高圧環境では実験ができないからだ。

そうして初めて、魔法少女システムを作ることができるのだ…

そうだ。

じゃあ…変えてみよう…

もう一度考えてみよう。理論的には、双方が同意すれば、この話は非常に簡単なのだ。

ちょっと考えてみよう。

瞑想状態になると、全身に温かい流れが流れているのを感じる。

この温もりに浸っていると…突然、現実世界の感覚に襲われた。

重力のような感覚…まるで夢の中で飛んでいたのが、突然目が覚めたような感覚だった。

大丈夫？

大丈夫…私の声！

聞き慣れた、荒々しい声を聞きながら、彼はしばらく何を言えばいいのか分からなかった。

あ！私も。

隣の善子も同じだ。皆、この奇跡に驚いている。

ネズミには何も見えないのに、人間に見られるとは驚きだ…そして、こういう魂に関わる実験は、高度な知能を持つ生物にしか効果がないのだ。

善子。

太郎…

ここ数ヶ月、私が彼を自分の手で殺したにもかかわらず、彼も私に対してそれなりの恨みを抱いていた…のだろう。でも、こういう時はいつも…どうでもいいんだ、と感じている。

二人は、まるでこの世の何ものもどうでもいいかのように、ぎゅっと抱き合った。

今、この世界には俺たち二人しかいない。

…とても愛し合っているカップル。

まさか！

冗談だよ。

でも…おれたちは声を揃えて言った。…本当に説得力がないよね？

ああ、そうだ。魂が違うから、変身の姿勢も違うのかもしれない。

やってみよう。

そう言うなら…

私の変身装置は…このおもちゃ？なんて名前？

遺伝子昇華装置。よしこが答えた。

遺伝子昇華装置。いい名前ね。

私はそれに付いている唯一のボタンを押した。瞬間、そこから明るい黄色の光が輝いた。

明るい黄色…

どうしたの？

押すと濃い紫色になる。

濃い紫色ってすごくかっこいい…

ああ、普通。この色は魔力と合っているのか、いや、魂のはずだ。

あれだ。

ああ、注意して。長く押すと巨大になり、短く押すと等身大の姿勢になる。忘れないで。部屋を壊さないように。

巨大…あの巨人に変身する姿勢のことか？

ああ。それだ。

等身大って…

やってみよう。

見たことない…善子は羨ましそうに言った。

美容院のように回転する二重螺旋とともに、体から黒い物質が出始めた。

不思議なことに、汗や油の感覚はない。不快感さえなかった。ただ…なんというか…人間の言葉はまだこの感覚を表現する言葉を見つけていない。はっきり言って、私はあまりにも愚かだ。

私がまだ夢想しているうちに、変身は完了した。

そうだ。姿見はあるか？

さあ。彼は念動力を使って、金属枠の全身鏡を倒した。

では、なぜこんなものがここにあるのか…まあいいや。

私は自分の姿をじっくりと観察し始めた…数ヶ月ぶりだった。

全身は炭のような皮膚で覆われ、要所要所に金色の結晶が散りばめられていた。関節、腕、胸には宝石のような装甲が敷き詰められ、角のような装飾もあった。全身のひび割れた皮膚の下からは、今にも黄金のエネルギーが噴き出しているかのようだった。

これが角質層だろうか？触ってみて、「薪と鹿の角を混ぜたような感じだ。奈良に行った時に触ったことがある」と言った。確かにその通りだろう。しかし、少し違う。これは新しいタイプの物質だ。この遺伝子を分解し、バクテリアに注入して、この生物学的物質を大量生産している。でも、君とは関係ない。私も試してみます。彼は見慣れた魔法の杖を召喚し、それを握ったとき、彼の顔は懐かしさでいっぱいでした。本当に…長い間経ちました…でも、なぜその結晶は無色なのですか？確かに魔法の杖には明るい黄色の結晶がありましたが、今は結晶が曇って純粋なガラスかプラスチックになっています。あなたが…力を注入してみますか？ああ。力を注入しながら、彼の顔は突然変わり、まるで苦痛に感じているかのように胸を押さえて強く掴みました。突然、彼の胸から濃い紫色のエネルギーが噴き出し、魔法の杖に注入されました。濃い紫色の結晶… 。もっとかっこいい。

そうだ…実は私もかっこいいと思う。

本当に… 。

じゃあ、試してみましょう。

おれに言う必要がない。

彼はいつものように魔法の杖を頭上に高く掲げました。

それは輝いていましたが、先ほどの明るい黄色の光ではなく、もっと…もっと華やかな濃い紫色でした。

光が消え、彼の体にまとった服も形を成した。

これは……

デザインは基本的に同じ……

彼の言う通りだった。本当に違いはない。ただ、全体の基調が紫色になっただけだ。濃い紫ではなく、より明るく、より……高貴な紫だ。胴体には小さな装飾がいくつか加えられ、リボンが風になびいている。

なんというか……ローマ貴族みたいだ。

本当か？

彼は嬉しそうに振り返り、再び姿見を見た。

うーん……悪くない。むしろ、このデザインは元のものよりも私の好みに合っていると言えるだろう。

実際には、これが標準になる可能性はあるが、改良が必要だ……。そして理論上は、機能は元のものと変わらない。内部の魔法原理は劇的な変化を遂げているが……。忘れろ、君は理論を理解していない。私もよく理解していないから。数ヶ月前から猛勉強しているのに、まだ混乱している。文系って文系なの？…

突然、彼の通信機が鳴った。もう長い付き合いだし、みんな意味は分かっている。

元に戻すかどうかは後で話そう。徳島だよ。

顔を見合わせ、それぞれ能力を起動して浮上し、あの場所へと向かった。

今更、多くを語る必要はないだろう。