起きてる？

えっと…こちらは…エンプ！

こんにちは。数ヶ月ぶりです。ここは地下の洞窟で、あなたたちの手術室として特別に開けられたものです。

…実験室ですよね？以前、低圧環境のために地上にいくつか研究室を作ると言っていましたよね。

ねえ、見つけたの？そうなんです。でも、ここは廃墟とみなされていて、たまたまリサイクルに使っていたんです。

私…まだ太郎の体です。

ええ。でも朗報です。あなたが昏睡状態になってから3ヶ月が経ちましたが、魂の交換技術が解明され、あなたを蘇生させることができました。

3ヶ月？なぜ解明する必要があるのですか？元の機械はどこにあるのですか？

落ち着いてください…でも、話が長くなるので、しばらく外に出てください。よく頑張りましたね。

デワフの命令を聞いて、与圧服を着た医師たちは踵を返し、外に出ていきました。

さあ、君の壮大な物語を聞かせてくれ。

…　それで、僕は3ヶ月間姿を消して、その後タロウに殴られて、さらに3ヶ月間昏睡状態だったってわけか？

そうだね。君…気にしないよね？

何が気にするんだ？

タロウに殴られた？

どうしてそんなことが？僕だったらそうするだろう？彼があんなに戦闘力を持つまでに成長したと言った方がいいかな…

彼の荒れた手を見て、僕は突然、言葉にできない複雑な感情が湧き上がった。

ああ、そうだ。君の変身の痕跡を完全に消すことはできていない。でも、抑制はできた。この変身装置を使う限り、暴走することなく部分的にその力を使うことができる。

彼は缶のようなものを取り出し、取っ手があった。全体的にはおもちゃで、プラスチックのフィルムが貼ってあった。

これは…

遺伝子昇華装置。少なくとも私たちはそう呼んでいる。

変身！

ハンドルのボタンを押すと、黒い巨人がアフリカの荒涼としたサバンナに立つ。

目の前の荒れ果てた草原と、巨人に怯えて逃げ惑うライオンやキリンたちを見て、彼は深くため息をついた。

私は…怪物なのか…気にしないで、慣れた。

以前、他の場所に逃げた時、動物たちは逃げるどころか、自分に向かって走ってきたことを思い出した。その時、彼はひどく苛立った。

ああ…今試してみようか？

エンプ！動画はある？どんなスキルがあるのか見せてくれ！

後で動画を見よう。実は特別なスキルはなく、拳と足、そしてすべてを破壊できる炎だけだ。でも気をつけろ。ごく普通の火の玉でさえ、都市を破壊できる。

…幸いなことに、太平洋まで導くことができる…

地球上でこれほどの怒りに耐えられるのは、太平洋だけだ。 ……とはいえ、その後一ヶ月で地球の平均湿度は大幅に上昇した。だから、力加減は必要だ。

……了解。

慎重に小さな火の玉を放ち、遠くの裸木に命中させた。

たちまち、木は燃え上がり、一瞬にして灰と化した。周囲の広い範囲もろとも。

爆発半径は百メートル。……思ったよりはましだ。

なんせ、私には戦闘経験がある。だが……いつも唾を吐くようなものだ。

……よし、少し威力を下げてみよう。木が一本だけ燃える程度に。

やってみる。

また小さな火の玉が別の裸木に飛んだ。

相変わらず見慣れた爆発、見慣れた炎、そして見慣れた荒涼とした光景だった。

しかし、今回は爆発範囲が狭かった。

爆発範囲は五十メートル。

……なんとなく、実感が湧いてきた。よし、続けよう。

数回試してみたら、実際にうまくいった。木を燃やせるだけでなく、タバコに火をつけるくらいまで制御できるようになった。

……さすがだ。相変わらず才能があるな。

ふふ。次は、徐々に威力を上げていくぞ！

隣の海に向かって大砲を撃った。湯気と白い波が、実験が成功したことを思い出させてくれた。

よし。もう威力を正確に制御できているようだ。

じゃあ、もっと練習する。

さあ。でもその前に、問題が一つ見つかった。

何だ？

理論上は使える技があるのに、大暴れ中は使えない。特定のスキルが必要な技だからだろう。

どうやってやるんだ？

やる気満々みたいだね。さすがに若いな。

まずは左手に正のエネルギーを溜めろ。

正のエネルギー……正のエネルギーって何だ？

説明するのは複雑すぎるし、まだ研究中なので説明できないかもしれない。とにかく、エネルギーの流れだ。

……実際には、手を組み替えても問題ない。とにかく、体の中には似て非なる二つのエネルギーがある。両手を交差させて、息を吐き出す。

反対のエネルギー……わかった！

でも……とても濁っている。それを分離する方法を見つけろ……直感に頼れ……

それから両手にエネルギーを溜める……

私は自分の手を見下ろした。荒れた手は今、暗い稲妻に満ち、暗い光が輝いていた。

さあ！

エネルギーが溢れ出ると同時に、予想外の反動も来た。私はしばらく我慢できず、かがみ込み、銃口を空に向けた。

この時、宇宙空間では隕石が大気圏に突入しようとしていた。何も起こらなければ、隕石となって猛火の中で灰燼に帰し、緑色の煙と地平線の痕跡だけが残るはずだった。

しかし今は何かが違う。

隕石は空中で強力なエネルギーに直撃され、一瞬にして粉々になった。

これは…物理的に不可能…純然たる黒いエネルギーだ。

…今、衛星に衝突しなかったのか？

…おそらくないだろう。宇宙はこんなに空っぽだから、大丈夫だろう。

…そう願う。…

でも…一発で成功したとは…才能があるな。

ふふ…ありがとう。

…できた。

でも…全力で光線を放つと、いつも少し疲れてしまう。

太郎と同じで…光線を放った後は、ぐったりしてしまう…もっと練習すればできるようになるはずだ。金城と練習したんだ。

金城……ああ、哲ちゃんだったかな？苗字を忘れるところだった。

ああ。太郎に教えてあげたんだ。電話してみる？

いらないよ。私の方がずっと上手だったから。

じゃあ……わかった。帰ろう。

……もう飛べるはずだよね？

そう言うと、彼は浮かび上がった。

すごい！ほとんど前と同じだ！

あいつ……相変わらずだ……

実は……君の代わりになろうかと思ったんだ。

ほんの一瞬……これが全部私のものだったらどんなにいいだろう……そう思った。

でもすぐにその考えを捨てた。こんなこと、あり得るの？

これは元々私のものじゃなかった。どうして自分のものだと言えるの？

彼は泣きじゃくり、かわいそう。

彼を罵倒したくても、善子は何も言えなかった。