特訓に来たって言ってた人、誰？

舞台の稽古が終わったばかりで、クタクタだった。週末はゆっくり休もうと準備していた。すると突然、エンプが誰かが指導に来たって言う。しかも外国人だって。

おかしいな、日本の地方じゃないか？外国人と何の関係があるんだ？

……もしかして、善子が外国人と接触してる？21世紀には珍しくない話だけど。

でも、太平洋の小さな島で会うなんて……世間から隔絶されているから？

どうするつもりなんだろう……最悪、飛んで行っちゃうかも。追いつけないだろうな。

そんなに悲しそうな顔してるから、あまり心配しないで。悪い人じゃない。むしろ、シャンズィのライバルなんだ。

……ライバル？

不安と期待を胸に、私は島へと向かった。

ああ、来たわね。

ケイティ、なんで急に誰かを呼び出したん？ ピアサはどこ？

まだ寝坊してる。ぐっすり寝てたから起こす気にもなれなかった。まあ、私一人で何とかできるわ。

本当に…オーグが引退してからずっとこうなの。報告してあげた方がいいかしら？

必要ないわ。新人はみんなこうよ。あなたもそうでしょう？

私は彼ほど才能がないのに。こんな空気の軽い環境なら寝坊できるわ。

あれ…なんで私が仲間外れにされたの？ 主人公じゃないの？

ああ、そうそう。

じゃあどうするの？ 今日はどうするの？

うわあ！

着地前にレーザーに当たりそうになった。幸いすぐに反応できた。

あなた…何をしてるの？

私は珍しく戦闘スキルに優れた魔法少女なの。善子は光スキルに優れているのよ。

ああ、そういえば、金城が教えてくれたわ。

金城…金城鉄子か？

ええ。知り合いか？

聞いたことはある。一度会ったことがあるような気がする。治癒能力を極めたらしい。珍しいことだ。

そうなの？

続けよう。彼はまた光線を私に向けてきた。私は反応が間に合わず、光で対抗するしかなかった。

でも、それが彼の意図だった。

エネルギーが尽きるという悲惨な事態を避けるため、少しずつ力を解放した。

大丈夫。

彼は力を増し、私も無理やり力を加えざるを得なかった。

ある時点で、彼は力を放した。

回避した後、光は海に照らされ、まるで自然災害のような大爆発を引き起こした。

わあ…おれの光はそんなに強力なのか？

訓練を経て、そうなった。そうでなければ、どうやってあの怪物から人間を守れるというのか？

そうなの？

私は思わず自分の手を見た。こんなに細い手なのに、ものすごいエネルギーを秘めている。

さて、もう光は教えなくてもいいようだ。さあ、空中戦の練習をしよう。

空中戦？

つまり、俺の光を避けるということだ。

彼が話し終えると同時に、変身装置を取り出して、辺り一面に光を放ち始めた。

おれは多くを語らず、その攻撃をかわし始めた。

彼のスピードは相変わらず速く、私には避けるのが難しい。

しかし、長年培ってきた反応速度は偽りではない。

得意げな気分になっていた矢先、彼は突然飛びかかり、地面に叩きつけた。

何？空中戦の練習をしていないのか？

すみません、難しそうに見えないので…

そうですか？わかりました。

おれは全力を振り絞り、すぐに駆け寄った。そして空中での戦闘が始まった。

実戦を数え切れないほど経験してきた私は、正直に言うと、元々は武術の世界から引退したいと思っていた。しかし、シャンズィの気楽な生活が、その考えを一層深めた。

今こそ、おれの格闘技術を存分に発揮する時だ。

さあ！魔光！

両手を胸の前で合わせ、エネルギーを溜め込み、魔法の杖を通してそれを光の玉へと凝縮し、ついに光線を放った。

さあ！

すると彼は魔法の杖を取り出し、おれの光波と衝突した。

……ところで、この名前はどこで覚えたんだ？

あ？おれが勝手に付けたんだ。善子は教えてくれなかった。

そもそも名前なんてなかった。でも、君が欲しければ教えてあげてもいい。

彼が言うと、彼の手のエネルギーはどんどん強くなっていった。二人の顔に奇妙な笑みが浮かんだ。

エネルギーが頂点に達すると、私たちも力を抜いた。

エネルギーは空中で爆発を起こし、強風が島を吹き荒れ、木々はことごとく倒れ、海水は津波のように押し寄せた。

……これは街中に放出してはならない。二人は意見が一致した。

君がこんなに戦闘が得意だとは思わなかった。正直に言うと、戦闘経験のある魔法少女なんて見たことがない。

見たことがない？ たくさん見たのか？

彼は魔法少女の育成を担当する教官だ。新人は基本的に彼の指導を受けることになる。もちろん、ある程度までは教えないつもりだ。さもないと殺してしまう。

……エンプーサ。僕ってそんなに怖いの？

いや……ごめん。

明らかに怯えているエンプを見て、彼はため息をついた。

それだけだ。でも、君は困ったもんだ。

でも、今後何かあったら連絡していいよ。エンプーサを経由すればいい。国際長距離電話は超高額だ。

…了解。

夕日の下、彼は故郷へと向かった。

音速を破る爆発音と迫りくる嵐に、ようやく終わりの予感がした。

…了解。そろそろ帰る時間だ。早乙女夫婦が夕食で待っている。

…うーん。

英会話がだいぶ上達した気がする。…飛行中は疑問に思った。

数ヶ月が経った。

たくさんのモンスターと対峙した。巨大トンボ、巨大トカゲ、イカ、イルカ、ワシなど。でも、何も変わっていない。唯一の変化は、難易度が上がったことだ。解決には多大な労力がかかる。捜査のペースは止まることを知らない。黒幕探しのペースにしても、シャンジ探しのペースにしても、まったく進歩がありません。