えっと…お名前は？

私は金城哲子。金城武の金城。

そうです。ギャング。新城ギャングです。アドバイスをお願いします。

アドバイスをお願いします。

…続きはありません。

ギャングは彼とイチャイチャしたかったけど、山登りで女の子とイチャイチャする勇気はなかった。

えっと…今日は楽しかった？

悪くないよ。人が多すぎたのが主な理由だよ。

実は彼はコミックコンベンションに行ったことがなくて、なんとなく想像してみただけなんだ。

そうそう…それで、どうやってここに来たの？

その前はどこにいたの？

そういえば…道を歩いていたら、突然路地から男が出てきて、私を倒したんだ。目が覚めたら、ここにいた。

それだけ…

実は、君…

彼は頭の中を駆け巡り、矛盾のない嘘を考え出そうとした。

君…えーと…あれは…実は、わからない。

魔法少女たちが戦っていて、数秒見ていた後、君が突然上から落ちてきたということしか知らない。幸い、大怪我はせず、茂みに引っかかった。詳細はわからない。

それだけ…ありがとう。

いらない。

でも、新幹線であんなに遠いところまで来るにはお金がかかるし…お金がない…

どうだ…家に電話してみたら？心配しているはずだ。両親はどこ？

ああ、そうだ！家だ！

彼は携帯を取り出したが、壊れていなかった。

不在着信：99件以上

もしもし？お母さん？

剛？本当に剛？

ええ。俺だよ。大丈夫。

あなたが無事でよかった。それはよかった…

お母さん…今、青森にいるんだけど…迎えに来てくれる？

わかった。今すぐ行くよ。

わかった。でも、ここに着くまで何時間もかかるよ。

じゃあ…あそこに座ろう。

ここがサリヤ？

うん。もう何品か注文したよ。さあ、世界中が君を待っているよ。

ごめんね…ちょっと方向音痴なの。

いいよ。座って。

ああ。

目の前にはイカ墨パスタとカルボナーラとカタツムリがある。

でも、どれも興味ない。

家に帰ってゲームがしたい。どうしたら元に戻れるの？

さっき聞いたんだけど。ここに来る前は意識を失っていたって言ってた。

うん。ただ道を歩いていただけで、気絶もしなかった。ここで目が覚めた。

それだけ…それから…

一瞬、何て言ったらいいのか分からなかった。

彼は明らかに誘拐された。そして次に現れたのはサイボーグだった。どう考えても、裏組織が活動しているに違いない。

でも…彼には言えない。言ったら全てがバレてしまう。

彼をここから連れ出さなければならない。でも金城のメッセージによると、彼は数時間ここにいるらしい。

どうすればいいんだろう…何か数時間彼を支えられる方法はないだろうか？

あれ…近くにカラオケがあるらしいんだけど、一緒に行かない？

金城が探して、自分から声をかけてきた。どうやら私と同じ考えらしい。

本当？

時間つぶしだ。何時間もここに座っているわけにはいかない。

まあいい、じゃあ早く食べろ。

ガツガツと食べている彼を見て、金城の顔には明らかに嫌悪感が浮かんでいた。

……この人、君の友達？普段からこんな人なのか？

……ごめん。

彼をカラオケボックスに入れると、二人は廊下に集まり始めた。金成は胸に手を当てながら言った。

意識を失った後、実験台にされたんだ… 実に典型的な筋書きだ。

でも、現実世界には何があるっていうんだ…魔法少女がいてもおかしくない。

で、どうすればいい？彼に話すべき？

バカか？バレない？

バレたら…話してもいいよね？彼も巻き込まれてるし。

言った方がいい…直接公表すべきだ。全世界に知らせるべきだ。

ところで…エンプはどこだ？

そういえば、彼がどこに行ったのか誰も知らない。

改造人間が現れたばかりなので、国中を視察しました。大したことありません。

よかった。

今、何て言ったの？

公表して、従業員としての福利厚生や保護を与えるべきだって言ったじゃない。そうでなければ、正式な従業員ではなくなる。

これは…何千年も続いてきた制度ですからね。

何千年も経てば変えられないものなの？時代に合わせて変えていくべきでしょう！

あなたは…騙されたのですか？日本政府にお金を差し引かれたのですか？

そんなことはありません。でも、一種の保護でもあるんです。

でも、今は法的効力があるんですよね？

法律？法律は政府が作るものです。三権分立が破綻して、彼らが団結して私を騙そうとしたらどうすればいいのですか？

騙すなら、まず国民を攻撃すべきです…あなたの手には銃があります。

魔法少女の力は現代においても驚異的です。考えてみましょう。通常兵器で死亡した唯一の魔法少女は、米軍の核実験で死亡した。

1950年代、彼は太平洋で怪獣を追っていて、実験場に飛び込んできた。怪獣の姿は小さかったため、米軍はそれを目撃できなかった。そのため、核爆弾によって彼と怪獣は共に死亡した。

しかし、それは彼の任務初日であり、怪獣は最も弱いものだった。

核技術は大きく進歩したとはいえ、私たちに実質的な被害を与えることはできない。世界に核兵器を保有する国がいくつあるかは言うまでもない。彼らはこんなことに核爆弾を使うのか？正気か？

それから…もし彼が家族を脅迫したら？

金城は明らかにパニックに陥っており、政府を前にしてどうしたらいいのか分からなかった。

心配するな。もし国が家族を脅迫したら、メディアに直接伝えればいい。最悪でも、死闘になるだけだ。

それだけだ…そして日本はなかなか良い国だと思うよ。北朝鮮なら…

そうだ。ありがとう。

いらないよ。あれ…さっき何話してたっけ？

あ、そういえば、どう説明したらいいんだろう。

外で何て言ったっけ？

突然ドアが開いて、エンプは怖がって慌てて私の腕の中に飛び込んできた。

これ…人形？

うん。コミックコンベンションで買ったんだ。

……そんなに醜いの？

どうでもいい。

じゃあ…入って歌わない？

……せっかく来たから、ちょっと入ってみる。

無理。何の歌を歌ってるの…スペースタイタン？ それとも初代？ 古すぎて歌えない。

じゃあ…もういい。

彼がスマホを取り出してゲームを始めるのを見て、私たちも歌い始めた。

スペースタイタン… 子供の頃に見た。これも古いシリーズだ。でも今はそんな気分じゃない。

その代わりに、あの美しい歌声は私に新たな考えを思いつかせた。

あの怪物たち…あの怪物たちと、あの頃の怪物たちの違いは何だろう？ただ、一方が偽物で、もう一方が本物だというだけだ。

しかし、私たちには何十メートルもの高さの異星の神々も、世界を遥かに超えるブラックテクノロジーもない。あるのは、たまたま能力を授かった少女だけだ。

政府はこの状況で良い対応をしてきたが、それでもどうにもならない。

こんな状況で、私はどうやって戦い続ければいいのだろう？…

英雄が必要だ。しかし、そんな者はいない。

英雄と呼べるのは私たち自身だけだ。

神に祈ることも、異星の巨人を期待することもできない。私たち自身だけだ。

すべてが私の肩にのしかかっている。考えると本当に重くなる。

…本当にこんな歌ばかり歌っているの？

私はどうしたらいいんだろう？普段は音楽を聴かないんだけど。

時代ももう古いのか？これは50年以上も前のものだ。

ああ、古典は古典だ。

…金城に行って見てくるね。

わかった。

じゃあ常備軍は出動しないのか？

言ったじゃん？核爆弾でもモンスターにはなかなかダメージを与えられないのに、繁華街では爆発させられない！開けた場所に誘導すれば、魔法少女がとっくに解決しているだろう！

そう言ったのに、本当に何もしないのか？撃退爆弾で人気のない場所に誘導するのもいいぞ！

あ…これ…これもあり得る。

会話はどうなった？

大丈夫。大したことじゃない。

よかった。正直、普段歌わないから、歌うことなんてないんだ。このままここにいたら我慢できない。

以上…でも、しばらく我慢してくれ。

みんな！

エンプは今回、すごく速かった。私のリュックサックの中にすっぽり隠れていた。

お母さんがもうすぐ着くって言ってたよ。あと30分で。今度は新幹線の駅に行こうって！

ここは新幹線の隣だから、行こう。おじいさんを待たせないように。

ところで、彼のお父さんはどこ？

彼のお父さんは…元山口組組員だったんだ。後に戦いで亡くなった。だからお母さんは彼をとても可愛がっていたんだ。

以上だ。

では！じゃあね！

息子を見つけてくれてありがとう。まるまる一週間行方不明だったんだ。心配したよ！

大丈夫。偶然見つけたんだ。

駅に入るのを見届けてから、腰を軽く伸ばした。

さて、暗くなってきた。

そろそろ戻ろう。

そうだ。

そうそう、次の土曜日に、君と光の稽古をしたいんだ。

光？どんな光？

究極の技だよ。

以上だ。そうそう、ゼンコが教えてくれるって約束してくれたんだ。

…ところで、彼はどこにいるの？

エンプが言ってなかったっけ？行方不明？

行方不明？どうしてそんなことが？たとえ他人の体に変身したとしても、誘拐されることはないだろう。

二の拳は四の手に勝てない。でもまだ連絡がない。

そうなるのだろうか…

いや、絶対にない。

お互いの意図はわかっている。

…捕らえられて変身したのだろうか？ありえない。絶対にありえない。

なぜ彼を選んだんだ？全くの偶然だとしたら、あまりにも偶然すぎる。

ああ、そうだ。ウンプ！

どうしたんだ？静かに話を聞いていたエンプが、ようやくリュックサックから出てきた。

このモンスターたちを調査して、今の変身と何か共通点がないか確認したのか？

まだ調査中…今のところ成果はない。

いや、いいや、いいや。次の土曜日に間に合うように来てくれ！

おい！！！