スマートフォンが、ふるりと震えた。

ふと見下ろした画面に表示された名前に、駿の心臓が微かに跳ねた。

もう何度も削除しようとして、できなかった連絡先。

けれど──まさか、こんなタイミングで。

元カノ・葵からのLINEだった。

＞「ごめんね、またこんな時間に…」

＞「薬飲みすぎたかも。ちょっと頭がぼんやりしてる」

＞「最近ほんとに何も上手くいかない」

＞「たぶん…もう無理なのかも」

＞「最後に駿くんの声、聞きたかっただけ」

目の前が、すうっと遠のくような感覚に襲われた。

手の中のスマホが、やけに重い。

（……なに、してんだよ……）

息が詰まる。

喉の奥にひっかかる何かを、うまく呑み込めない。

「最後に声が聞きたい」

それは、ただの懇願かもしれない。

でも、もし──

その言葉の裏に、“もう戻れない場所へ行く”覚悟が隠れていたら？

頭ではわかっている。

これはもう自分の責任ではない。

関係を終わらせたのは、ずっと前のこと。

今、そばにいてくれる人は別にいる。

でも、それでも。

指が、震えた。

返信欄を開いたまま、そこに文字が打てずにいる。

何かを書けば、それは“扉を開けてしまうこと”になる気がした。

何も書かなければ、何かが“終わってしまう”気がした。

（遥に、会いたい）

その名前を思い浮かべたとたん、

駿はスマホの画面を伏せ、両手で顔を覆った。

どちらの正解も、今の自分には持ち合わせていなかった。

───

夜道を駆けた。

エントランスのインターホン越しに、遥の顔が映る。

「……駿さん？」

その声を聞いた瞬間、駿の目から一筋の涙がこぼれ落ちた。

自分でも気づかないほど自然に、でも確かに。

遥は驚いたような顔をしたが、何も聞かずにエントランスの鍵を開けてくれた。

玄関の扉が開くと、室内からほのかなあたたかさと、遥の匂いが流れ込んでくる。

駿は小さく頭を下げ、靴を脱いで静かに中へ入った。

「ソファ、座ってて。今、お茶淹れるね」

遥はそれだけ言うと、キッチンに向かった。

音を立てないようにお湯を沸かす。

駿の気持ちが乱れていることに気づいていたけれど、何も聞かなかった。

温められたカップに注がれた紅茶が、静かに湯気を立てていた。

「はい」

言葉少なに、遥は駿の前にカップを置き、自分もその隣に腰を下ろす。

距離は近すぎず、遠すぎず。

気遣いすぎない自然さが、逆に駿の胸を打った。

二人の間に、数分間の静かな時間が流れる。

湯気は少しずつ薄れ、紅茶の温度もじわりと下がっていく。

そして──

カップに触れた駿の指が、かすかに震えた。

「……元カノから、連絡が来たんだ」

ぽつりと、駿が言った。

「ODしたかもしれないって。もう無理かもって……」

遥は、息を飲んだ。

でも、すぐに言葉を返すことはしなかった。

「……俺、どうすればよかったんだろうな」

駿の声には、迷いと後悔と、どうしようもない優しさが滲んでいた。

それを聞きながら、遥は紅茶に目を落としたまま、しばらく黙っていた。

やがて、静かに、でもまっすぐに言った。

「……駿くんは、優しいけど……酷い人だね」

駿が、はっと顔を上げる。

「……遥？」

「その子のこと、守ろうとしてるつもりかもしれないけど、違うよ。

駿くんの“優しさ”に甘えて、依存してるんだよ」

遥の声には怒りはなかった。けれど、芯があった。

「優しさと甘さは、違うと思う」

駿は何も言えなかった。

「……本人のためになるのって、どっちだと思う？」

しばらくの沈黙のあと、駿はかすかに口を動かした。

「……優しさ、かな」

遥はうなずいた。

「だったら、きっぱりとしてあげることが“優しさ”になるんじゃないかな？」

その言葉が、駿の胸の奥深くに、静かに沈んでいくのがわかった。

遥は、決して責めていなかった。

ただ、今の駿に一番必要な言葉を、まっすぐに差し出しただけだった。

そして駿は──

ゆっくりとスマートフォンを取り出し、画面を見つめた。

まだ未読のままのメッセージ。

指が、それをそっと削除する。

「……ありがとう」

その声は、小さくて、でも確かに震えていた。

遥は何も言わずに、彼の隣に座ったままのカップに目をやった。

「冷めちゃったね」

そう言って、カップを手に取り、キッチンへ向かう。

お湯が沸く音が、静かに部屋を包んでいく。

やがて、湯気の立つ新しい紅茶を持って遥が戻ってきた。

「はい、あったかいうちに」

駿はそれを受け取り、こくりと小さくうなずく。

遥は隣に腰を下ろす。

さっきよりも、ほんの少しだけ近く。

テレビも音楽もない部屋に、あたたかい湯気と、ふたりの呼吸音だけが漂っていた。

「……今夜、ここにいてもいい？」

駿がそう呟いたとき、遥は何も言わずに、小さくうなずいた。

──それが、答えだった。