第7話優しさの代償

帰り道、ふたりは並んで歩いていた。

会話はぽつぽつと、でも沈黙も心地悪くはない。

夜風が肌をなで、街灯が影をのばす。


遥は、ふと立ち止まりたくなった。


「ねえ、駿さんってさ」

「ん？」


「なんでそんなに、優しいの？」


駿は少しだけ足を緩め、横顔を見せた。

風が髪を揺らす。彼の目が、思ったよりも驚いていた。


「優しい……かどうかは、よく分からないよ」


その返事は、照れ隠しでも謙遜でもなかった。

どこか、自分自身にも問いかけるような口調だった。


「ただ……そうありたいとは思ってる。懐が広い人間でいたいっていうか」


遥は横目で駿を見た。

その言葉の裏には、何か重たいものがあるような気がした。


「……それって、何かあったの？」


駿は一瞬だけ黙った。

そして、歩きながらぽつりと語り始めた。


「昔さ、付き合ってた人がいたんだ。別れてからしばらく経って……向こうから、また連絡が来た」


「……うん」


「もう気持ちはなかった。でも、なんとなく断ち切れなくて……返事をしてしまったんだ。

あのとき、ちゃんと“終わったこと”にできなかったのは、俺の甘さだった」


風が吹いた。

どこか遠くで車のクラクションが鳴る。


「結局、その人は期待してしまって、もっと傷つけることになった。

優しくすることが、優しさじゃないこともあるって、そのときに分かったよ」


駿の声は淡々としていたけれど、その奥には確かに悔しさがあった。


遥はうなずきながらも、胸の奥に小さな波が立った。

──今、もしその人からまた連絡が来たら。

駿はどうするのだろう。

“ちゃんと断ち切る”ことが、今ならできるのだろうか。


そんなこと、聞けるはずもなかった。

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