「……久しぶり。元気にしてた？」

そのメッセージは、何の前触れもなく届いた。

送り主の名前を見た瞬間、遥の指先が凍りつく。

──元カレ、圭吾。

もう二度と関わらないと決めたはずの人。

けれど画面に並ぶたった十数文字が、遥の心を簡単にざわつかせた。

思い出したくもない過去。

「お前だけだよ」と繰り返しながら、平然と他の女性と関係を持っていた。

それに気づいた瞬間の、自分の愚かさと、裏切られた痛み。

あのときの自分が、今もまだ心の奥に住みついている。

（なんで今になって……）

遥はその夜、駿からのLINEにも返せなかった。

既読すらつけるのが怖かった。

──駿も、いつか同じように離れていくんじゃないか。

優しくて、誠実で、まっすぐで。

だからこそ、嘘だったときの痛みはきっと、前よりももっと深い。

翌日。カフェにいる遥の前に、駿が座っていた。

いつものように優しげな表情。

けれど、その顔はどこか“作られている”ように見えた。

（……仮面みたい）

笑っているのに、心が読めない。

本当は何を思っているのか──遥にはわからなかった。

「……なんか、元気ないね」

「……うん、ごめん」

遥はそれ以上、駿の顔を見られなくて、ずっと俯いたままでいた。

まるで視線を交わせば、自分の不安があふれてしまいそうで。

しばらくの沈黙のあと、遥はぽつりと話し始めた。

「……昨日、昔の人から連絡が来て。元カレ」

「……そっか」

駿の返事も、いつものように穏やかだった。

けれど顔は見えないまま。

遥は下を向いたまま、言葉を続けた。

「その人、すごく優しかった。嘘ついてるなんて、全然気づかないくらい。

でも、全部裏切りだった。……私、それに気づけなかった自分がすごく嫌で」

「だから、駿さんが優しいほど……怖くなる。

私、また信じて、また裏切られたら……もう立ち直れないかもしれない」

──沈黙。

それでも駿は、すぐに言葉を返してくれた。

「俺は、その人と同じように見えるかもしれない。言葉だけなら、誰だって優しくできるし、信じさせることもできる」

「……」

「でも俺は、そういうのじゃなくて、“ちゃんと続けたい”と思ってる。

遥が怖いなら、その気持ちごと全部、ちゃんと一緒に歩いていきたい」

遥はそのとき、ようやく顔を上げた。

ゆっくりと、駿の目を見た。

その瞬間だった。

──彼の顔に貼りついていた“仮面”が、静かに剥がれていくように見えた。

穏やかすぎるほど穏やかだった表情が、少しだけ強さを持った本当の顔に変わっていく。

そこにあったのは、嘘のないまっすぐな眼差し。

「……なんで、そんなふうに言えるの」

そう尋ねた遥に、駿はほんの少しだけ口元を緩めて、照れくさそうに笑った。

どこか苦笑いにも見えるその表情は、まるで本心がそのまま表に出てきたみたいだった。

「……好きな人が泣いてるのに、何もしないなんて無理だろ」

その言葉が、遥の心の奥に、静かに、でも確かに届いた。

そして、ぽろりと涙がこぼれ落ちたとき──もう、“仮面”なんてどこにもなかった。