――１０年後。

　俺は暖かい日差しで目を覚ます。

「痛ってぇ……」

　ガレージの固い床で眠っていたせいで身体中が痛い。

　俺はゆっくり起き上がり、大きく背を伸ばした。

　徹夜で作業してるといつの間にか眠っちまうんだよな。

　あれから月日は流れ、俺は１５歳になった。

　あの時掲げた夢は今も燃え続けている。だけど、箒乗りになるのに、一番最初に必要だったのは情熱なんかじゃなく――金だった。

　箒屋で初めて値札を見たときは正直、吐き気がした……一番安いやつで一軒家が建てられる程の金額。孤児院育ちの俺じゃ働き口なんてたかが知れている。稼げる金もそう多くはない。現実っていうものをはっきり痛感した。

　普通の奴だったらとっくに諦めてただろう。

　でも、俺に諦めるなんて言葉は微塵も浮かばなかった。ちっぽけな自分がこの夢を捨てたら何も残らない。初めから崖っぷちだ。

　重い瞼を擦り、日光に照らされた一台のバイク型箒に視線を移す。

　あの日、彼女と出会った瞬間を今でも鮮明に覚えている。

　赤錆で腐食したボディー、割れたメーターに今にも折れそうなハンドル。しかも、まともに動くかどうかさえわからない埃を被ったエンジン。魔術回路すら知りもしない、ただのど素人が、修理（レストア）なんてできるはずがない――皆、口を揃えてそう言った。無謀だってことぐらいわかってる。でも、感じたんだ。この出会いはきっと偶然じゃない――だってそうだろ？　同じ捨てられた者同士、これ以上のめぐり逢いなんて存在しないのだから。

　俺は導かれるように箒が放つ美しい曲線を指先でなぞる。指から伝わる冷たい金属の感触、決して綺麗ではない凸凹のボディー。どんなにボロボロだろうと箒であることに変わりはない。

「お前が俺を見つけてくれたのか？」

　エンジンはまだ直っていないけれど、スロットルを握れば、いずれ息吹くエンジン音が頭の奥で響く。

　１０００、２０００と回転数が上がるにつれ、彼女は妖艶な歌声を披露する。

　永遠に途切れることのない心地よさが、一度開けたスロットルを戻すことを許そうとしない。

　『さぁ坊や、この私をリードしてみなさい』と甘美な誘惑で俺を挑発する。

　たとえ、その身が穢され、地に落ちようとも、決して気高さを失うことはない誇り高き淑女。

　その名は――『ストレイトレディー』

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

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