　《影歩》――それは、影から影へ一瞬で移動する新たなスキル。

　俺は獲得したばかりのその能力を試すべく、リリィと共に第二層の奥へと進んでいた。黒水の淵を越えた先は、乾いた岩盤の道。天井の亀裂から差し込む光が、かすかに足元を照らしている。

　「ねえユウト、さっきの……本当に影の中を“歩いた”の？」

　「ああ。意識を集中すれば、自分の影から近くの影へ一瞬で移動できる。使いこなせれば、戦い方が根本から変わる」

　影の道を移動するその感覚は、空間をねじ曲げるような奇妙なものだった。だが、その分だけ力強い。“逃げられない攻撃”が可能になる。

　「影縫いで動きを封じ、《影歩》で背後を取る……連携すれば無敵かも」

　「すごい……」

　リリィは目を輝かせていたが、その表情の裏にはどこか沈んだ気配もあった。

　「どうした？」

　「……わたし、足手まといになってない？」

　「は？」

　「ユウトはどんどん強くなってて、わたし……運の加護以外、何も……」

　俺はふっと息を吐いた。リリィは昔からそうだ。自分の価値を見ようとしない。

　「お前がいなきゃ、黒喰いには勝てなかった。……あの時、お前の“力”が奴の運を崩したから勝てた。俺はその隙を突いただけだ」

　「……でも、運なんてあいまいで……」

　「だからこそ、価値がある。誰も制御できない“不確定”をお前は扱える。それは俺にもできないことだ」

　リリィは少しの間黙って、それから微笑んだ。

　「ありがとう、ユウト」

　そのときだった。岩壁の影から、鋭い殺気が放たれる。

　「伏せろ！」

　俺はリリィを抱えて跳躍、《影歩》で瞬時に背後へと移動。

　そこにいたのは――人型の魔物。鋭い爪と赤い目、そしてボロボロのローブ。

　「人間……か？」

　だがその存在は明らかに“人間だった何か”だ。理性のないその瞳に、獣のような執念が宿っていた。

　「喰らわせてもらおう……貴様の影……！」

　異形の者が、俺の影に手を伸ばしてくる。

　まさか――影を狙ってくる敵が現れるとは。

　影同士の戦いが、今始まる。

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