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第5話「第二層・黒水の淵」
リリィと共に、俺は石階段を降りて第二層へ足を踏み入れた。
そこは湿気と腐臭が漂う、濃霧に包まれた地下湖だった。足元は泥に覆われ、水は濁り、何かが蠢いている気配が絶え間なく漂っていた。
「気をつけろ。何かいる……」
そう言いかけた瞬間、水面が割れ、巨大な舌のようなものがこちらに襲いかかってきた。
「下がれ、リリィ！」
とっさにリリィを後方へ押しやり、俺は火打石で松明に火を灯した。周囲が照らされ、正体が現れる。
――水棲の魔獣（黒喰い）。
まるで巨大なナマズのような体に、無数の目玉と舌。獲物を引きずり込み、腐らせて喰らう存在だ。
俺はすぐに影を探した。だが霧と水で影が薄い。
「光を……もっと強くできれば……」
そのとき、リリィがそっと俺の手を取った。
「わたし、“幸運”を吸うだけじゃない……“不運”を与えることも、できる……」
「……試すか？」
リリィはこくりと頷いた。彼女の目が薄く光り、水面に浮かぶ魔獣に向かって手を伸ばす。
次の瞬間、魔獣の体が震えた。水中に潜ろうとした瞬間、岩にぶつかり、体勢を崩す。
――“運”を失ったのだ。
その隙を逃さず、俺は松明を奴の影に向けて投げ込む。
《影縫い》
魔獣の影が地に縫いとめられ、逃げ場を失った。
ナイフを構え、喉元へ一閃。肉を裂く感触と共に、魔獣の断末魔が響く。
しばらくして、動きは止まった。
《レベルが4に上昇しました》
《スキルポイント＋1》
《新たなスキル【影歩】を取得可能です》
「……影歩、だと？」
影の中を“移動”できる、次なる進化。
だがそれよりも――
「リリィ、お前……本当に呪われてるのか？」
「……ううん、呪いじゃない。“加護”かもしれないって、前に誰かが……」
「誰か？」
「……忘れた。でも、優しい人だった」
彼女の言葉はぼんやりとしていたが、どこかで俺と似た何かを感じた。
このダンジョンには、ただの化け物だけじゃない。人間、そして“意思”がある。
第二層の奥――黒水の淵の彼方で、また新たな光が見えた。
俺たちは、進む。
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