俺たちは潮核石のもとを離れ、精霊の漂島の奥へと向かった。

　潮の導きは、まだ続いている。

　第二の力を手にした今、この島に来た意味をすべて果たすまでは戻るつもりはなかった。

　道はさらに細くなり、岩と水の境界が曖昧になっていく。

　気づけば、俺たちの足元を流れる水は、まるで生き物のようにうねり、小さな波紋を作りながら先導していた。

　歩きながら、俺はふと思う。

　潮導核、そして潮霊交信……今の俺は、たぶん島を訪れた誰よりも、この海と近くなっている。

　だが、それは選ばれたからではない。

　選び返したからだ。

　逃げず、恐れず、波を見つめ、手を伸ばしたからだ。

　そんなことを考えているうちに、目の前に別れ道が現れた。

　右の道は広く、滑らかな白い岩で覆われている。

　左の道は狭く、荒々しい岩が剥き出しになっている。

　明らかに、右のほうが安全に見えた。

　だけど、俺の《潮の眼》は、迷わず左を示していた。

　「シーナ、左だ」

　俺の言葉に、シーナは何も言わず頷き、ついてくる。

　そうして踏み出した瞬間、空気が一変した。

　まるで島そのものが俺たちを見ているような、鋭い緊張感が肌を刺す。

　俺は手のひらを広げ、潮流の動きを探った。

　水の流れは穏やかだ。だが、その下に潜んでいる意志は、決して穏やかじゃない。

　「試練は、まだ続いてるみたいだな」

　軽く肩を回し、深呼吸する。

　第二の潮核石を得たばかりの今、ここで止まるわけにはいかない。

　進めば進むほど、足元の道は細くなり、周囲の空間が歪み始める。

　気づけば、俺たちは白い霧に包まれていた。

　また潮霧か、と一瞬身構えたが、今回のそれは違った。

　目に見える霧ではなく、心にまとわりつくような濃密な気配。

　幻惑の霧――そう、直感で理解した。

　「レン様、気をつけてください。

　　この霧は、記憶を惑わせます」

　シーナの声が、かすかに届く。

　記憶を惑わせる。

　つまり、自分が誰なのか、自分がどこへ向かうべきか、それすら見失わせる。

　「でも、大丈夫だ」

　俺は右手を掲げ、潮導核の力を解き放つ。

　蒼い光が波紋のように広がり、霧を押し返した。

　俺が誰か、何を選んだか、どこへ向かうか――そんなもの、もう迷うはずがない。

　だって俺は、もう決めたんだ。

　この海を生きる。

　波と共に進む。

　命を繋ぐために、力を振るう。

　そうして歩き続けると、やがて霧が晴れ、目の前に巨大な門が現れた。

　それは古びた珊瑚と貝殻で作られた、まるで海底神殿のような門だった。

　門の中央には、見覚えのある紋章が刻まれていた。

　潮導核と同じ紋章。

　「……ここが、島の心臓か」

　呟くと、門がゆっくりと開き始めた。

　その先に広がる世界へ、俺は一歩、踏み出した。