波獣ヴォラティナの咆哮は、音ではなかった。

　それはまるで、大海そのものが吐息をついたような――深く、静かで、重たい波動だった。

　その咆哮が海面を震わせ、小舟が軋む。

　けれど、俺の心には恐れがなかった。

　むしろその声は、“試す”というより、“問いかける”ような響きを持っていた。

「……あんたは、見てるんだな。俺が、どう動くかを」

　返事のように、波が再びうねる。

　《潮の眼》が、ヴォラティナの構造を映し出す。

　巨大な身体。濃密な水魔力。

　そして胸元、蒼く脈打つ“核”。

　そこが、この存在の“核心”だ。

　通常であれば、そこを攻撃すれば倒せる構造――けれど、これは“戦い”ではない。

　俺は、剣を持ってきてなどいない。

　いや、持つ必要がないと分かっていた。

　――これは、選ばれし者が“自らを示す”試練。

　波を用いて、命を奪うのではなく、波を用いて“通じ合えるか”を試すためのもの。

　「だったら――」

　俺は、帆を畳み、小舟の進行を止めた。

　潮流に逆らわず、波に乗せるだけ。

　ヴォラティナとの距離が、ゆっくりと、自然に詰まっていく。

　風が止む。

　海が、深い静けさに包まれる。

　月明かりだけが、俺と波獣を照らしていた。

　俺は胸の奥から、波の力を引き出した。

　セラシオンとの契約によって得た力、その根幹にある“感応”。

　意識を集中し、海の記憶に触れるように、そっと言葉を放った。

「……俺の名は、レン・タカナ。

　波に選ばれた者であり、波と共にある者。

　この海を、命を、力でねじ伏せたりはしない。

　俺は、波を“つなぐ”ために進む。

　その証として、俺の波を――お前に、差し出す」

　両手を広げる。

　何の防御もしない。

　ただ、波を受け入れる姿勢を、海に示す。

　――その瞬間。

　ヴォラティナの身体全体が、蒼く輝き始めた。

　海が揺れ、空気が振動する。

　けれど、それは破壊ではなく――“融合”だった。

　俺の右手の紋章が燃えるように輝き、波の魔力が全身を包む。

　意識が拡張する。

　まるで、世界そのものと繋がっていくような感覚。

　視界が変わる。

　見えた。

　波の道筋。

　潮の記憶。

　精霊たちの声。

　そして――“海の意思”。

　それらすべてが、今、俺の中に流れ込んできた。

「これが……“波との完全接続（リンク）”……！」

　次の瞬間、ヴォラティナが空へ跳ね上がり、海に巨大な渦を残して沈んだ。

　それと同時に、俺の紋章が一段と複雑な模様へと進化を遂げた。

　《新スキル獲得：潮導核（ちょうどうかく）》

　《発動条件：深層波試練クリア》

　《効果：海域全体の潮流・風流・精霊反応の調律および最適化》

「……すげぇな、これ……！」

　感動が胸を満たすと同時に、夜空が開け、星が一斉にきらめき始める。

　まるで、海そのものが俺の“選択”を祝福してくれているようだった。

　試練は終わった。

　だが、これが終わりではない。

　むしろ、ここからが――始まりなのだ。