波獣ヴォラティナが姿を消してから、海はしばらくの間、まるで息をひそめるように静まり返っていた。

　夜空には無数の星々が広がり、風も潮も、その一瞬だけ完全な均衡を保っているように感じられた。

　俺の中には、今までにない感覚が満ちていた。

　全身に巡る潮の気配、風の音の細部にまで意識が届く感覚。

　《潮導核》――その力は、単に戦うためのものではなかった。

　海を、風を、そして生命を、調和させる力。

　それが、今の俺に与えられた“選択の結果”だった。

「……これが、俺の波」

　俺が呟くと、波が小さく返事をするように足元を撫でた。

　もはや、海と会話することに言葉は要らない。

　意思と意思が、そのまま波に乗って伝わっていく。

　俺は船の舵を握り直し、帆を張る。

　夜の風が追い風となり、小舟は滑るようにミリアナの島へと向かっていった。

　

　港に戻ったとき、桟橋の上にはシーナの姿があった。

　その隣には、オルーと数人の村人たちの姿も見える。

　俺が戻ってくることを信じて、夜通しここで待っていたのだろう。

　船を接岸させると、シーナが最初に駆け寄ってきた。

「レン様……！」

　その顔に浮かぶのは、心からの安堵と、確かな敬意。

　試練がどれほどのものか、彼女には伝承を通して知らされていたはずだ。

「試練、終わったよ。俺の波を、海が受け入れてくれた」

　そう言うと、彼女はゆっくりと微笑んだ。

「おかえりなさい、レン様。……あなたは、もう“この海のひとり”です」

　その言葉が、胸の奥にしっかりと響いた。

　かつて“何者でもなかった”俺が、今は“この海の誰か”になったのだと。

　オルーがゆっくりと近づき、俺の手の甲をじっと見つめた。

「その紋様……“潮導核”の刻印か。ふむ、わしの代で見ることが叶うとはのう」

「知ってるのか？」

「古き伝承にある。“波の器”と呼ばれる者の証じゃ。

　己の波で他者を裁くのではなく、導く者。

　それは、海に選ばれし中でもごく稀な存在とされておった」

「導く、か……」

　力を得た今でも、俺は何かを制圧するつもりはない。

　俺が望んでいるのは、ただひとつ。

　――この海で、誰かと繋がりながら、生きていくこと。

　その意思が、きっとこの“潮導核”の真価なのだろう。

　

　夜明けが近づき、空が白み始めていた。

　シーナと並んで浜辺を歩く。

　風が心地よく吹き、朝潮が足首をくすぐる。

「次は、どうなさるのですか？」

　シーナの問いに、俺は迷いなく答える。

「旅に出るよ。……この海の“声”を集めに。

　各地に残る潮核石。まだ見ぬ海龍。失われた波の記憶。

　全部、自分の目で確かめたい」

　それが、俺にしかできない“波の旅”。

　海に選ばれたからこそ、俺はこの世界の“深さ”を知る義務がある。

「……では、私も同行させてください」

　シーナの声が響いた。

「この海が変わろうとしているのなら、私もその目で見届けたい。

　そして、あなたの波を、隣で支えたい」

　俺は目を細め、彼女を見つめた。

　その瞳には、一片の迷いもなかった。

「……ああ。頼りにしてる」

　ふたりの影が、朝陽に照らされて長く伸びていた。