レク・アハン率いるシュ＝レウの船団が視界から消えてしばらく、

　俺とシーナは桟橋に佇んだまま、何も言葉を交わせずにいた。

　海は穏やかだった。

　波の動きも、風の流れも落ち着いている。

　だが、静けさの中に潜む緊張感が、肌に刺さるようだった。

「レン様……どう思いますか、あの男の言葉」

「“秩序”ってのは、聞こえはいいけど……あいつらが言ってたのは、“支配”だ」

　そう、言い切れる。

　《潮の眼》を通じて見た、あのレクの言葉の裏――

　波の乱れが一切ない。感情の波長すら制御されているかのような言動。

　それはまるで、人工的な海域に生きている者のようだった。

「海は生きてる。時に暴れ、時に沈黙する。

　それを“閉じ込めて”動かそうなんて、本来の海の姿じゃねえよ」

　俺の言葉に、シーナは頷いた。

「……それは、きっと母も望まない“かたち”でしょう。

　シュ＝レウは、確かにかつて契約を交わした尊き一族です。

　ですが今は、あのようにして海の声を押し黙らせている。

　海の力を“管理”するためにしか、使っていない」

「なら、俺は――その逆をやる」

　波に耳を澄まし、風の言葉を聴き、潮と共に動く。

　それが、“選ばれた者”としての本当の在り方だと、セラシオンが教えてくれた。

「島の他の者たちにも伝えた方がいい。

　これから先、あいつらが何をするか分からない」

「はい、すぐに村の中央広場へ案内します。

　ミリアナには、私以外にも波を知る者たちがいます。

　彼らと話し合いましょう」

　

　村の中心にある円形広場は、珊瑚と白砂で舗装された、穏やかな集会所だ。

　椰子の木が影を落とし、その中心には“潮の火”と呼ばれる青い焔が灯されている。

　シーナの呼びかけに応じて、数名の住民が姿を現した。

　皆、海民らしく褐色の肌に風に晒された髪をしており、瞳は深く澄んでいる。

「皆さん、聞いてください。

　本日、このミリアナの島に“律潮の使い”が現れました。

　シュ＝レウの使者、レク・アハンを名乗る者たちです」

　どよめきが広がる。

　その名は、島の者たちにも伝承として残っていたのだろう。

　あまりにも古く、あまりにも遠い存在として。

「彼らは、“海の秩序を正す”と言っていました。

　けれど、その方法は“支配”に他なりません。

　波を、風を、命を、彼らの意志の下に縛りつけようとしているのです」

　俺の言葉に、重く沈黙が広がる。

　だが、ひとりの長老が前へ進み出た。

　彼の名はオルー。

　潮の観測を担う“海読み”の老爺であり、この島で最も長く海を見てきた者だ。

「……おぬしは、龍の力を持つのだな？」

「ああ。セラシオンと契約した。名は、レン・タカナ。

　でも、俺はただの漁師の息子だ。特別な血なんて持っちゃいない」

「そうか……よかろう。

　ならば、わしらは“おぬし”を信じよう。

　海に選ばれし者が、波を恐れぬのであれば、わしらもまた恐れぬ」

　その言葉と共に、住民たちが一斉に頷く。

　風が吹いた。

　それは、祝福のように、俺の背を押してくれた。

　そして、俺の中の波が告げる。

　――試練は、これからだ。

　だが、もうひとりじゃない。