潮の火を囲むように集った島の者たちの間に、決意の空気が広がっていた。

　オルーの一言が、それを導いた。

　彼の言葉には、力があった。何十年も海と共に生き、波に揉まれてきた男の声には、若者では到底持ち得ない“重み”がある。

「波を読むことは、命を読むことじゃ。

　レンよ、そなたがその波に選ばれたのならば、わしらは従う。

　ただし、従うだけではあかん。守り、共に進む。それがこの島のやり方じゃ」

「……ありがとう」

　言葉にすると簡単すぎて軽く感じるけど、今の俺には、それしか言えなかった。

　他の村人たちも、それぞれに準備を始めていた。

　港では若い漁師たちが網と槍を整え、巫女見習いの少女たちは祈祷の布と潮符を織り出していた。

　波の巫女の系譜を持つシーナは、島の象徴として、彼らの中心に立っている。

　彼女は忙しそうに手を動かしながらも、時折こちらに目を向けて微笑む。

　その笑顔が、何より力になる。

「……あの波が来る前に、備えておくことがある」

　俺は海辺に降りた。

　砂浜に腰を下ろし、右手の紋章に指を当てる。

「セラシオン……聞こえるか？」

　風が吹いた。

　海面が、さざ波を立てる。

　それは返事だった。

「お前の一族と契約を結んだというレク・アハン。あれは……本当に、“海のため”に動いてるのか？」

　しばらくの間、返事はなかった。

　だが、次の瞬間、潮が一段と強く打ち寄せ、砂を濡らした。

　《否》

　ひとつの“感覚”が、脳裏に直接流れ込んでくる。

　言葉ではない。

　だが、確かに伝わった。

　セラシオンは、レクの存在を“認めていない”。

「……やっぱり、そうか」

　そのとき、視界の隅で光が揺れた。

　砂浜の奥、古びた岩場の先――小さな祠が、光を放っている。

　「……これは？」

　俺は立ち上がり、祠へと足を運んだ。

　そこには、潮に洗われながらも崩れずに残っていた、石碑のようなものがあった。

　その表面には、見覚えのない文字――けれど、何故か読める言葉が刻まれている。

《選ばれし者よ。

　波の力を得し者よ。

　もし、汝が真に海と歩まんと欲するならば――

　ここに、試練を受けよ。》

　試練。

　その言葉に、手の紋章がまた熱を帯びる。

　この島には、ただ力を与えるだけではない、“導く意思”がある。

　俺は振り返った。

　シーナがこちらに気づき、駆け寄ってくる。

「レン様、その祠……！」

「知ってるのか？」

「……いいえ。でも、私の夢に、何度もこの場所が出てきたんです。

　幼い頃から、繰り返し――“ここに、始まりがある”と」

　始まり。

　セラシオンと契約した今でも、まだ“始まり”にすぎないというのか。

　けれど、それは怖さではなく、むしろ確信を与えてくれた。

　ここから先は、ただ力を振るうだけじゃない。

　何を望み、何を選ぶか――自分自身の“在り方”が試される。

「……行こう、シーナ。この先に、俺の波があるなら」

　彼女は頷き、俺の隣に並ぶ。

　そして、潮の匂いの中で、俺たちは祠の扉を押し開いた。