1年の階について、紫乃のクラスのドアを開けると、このクラスもどうやら体育祭のHR中だったみたいで騒がしかった。

でもさすがに3年生が突然入ってくれば辺りは静かになるもので、その視線はかなり痛いものだった。

そんな中で見つけた紫乃も、俺を見てあんぐりした表情をしていた。

久々に見た顔が大分間抜けだということは置いといて、俺はまっさきに紫乃の手を掴んで教室の外へ連れ出した。

「ちょ、先輩?!」

紫乃はこの状況をいまいち把握できないようだった。

それでも俺はそんな困惑する紫乃をぐいぐい引っ張って、空き教室まで連れて行った。

そしてドアを閉めて、すぐに紫乃のほうへ向いて、両頬を掴んだ。

「うっ、先輩？」

「っ」

ちゃんと顔を見て、目を見て、改めてこんな風に紫乃に触れてみると、紫乃は本当に小さくて、抱きしめたら壊れてしまうんじゃないかと思った。

そんな細い足で自分の身長より高いバーを踏み越えていたんだと思うと、やりきれない気持ちになった。

「むっかつく…」

「え？」

「なんだよ…なんで、なんでお前がハイジャン辞めなきゃなんねぇんだよ!!」

「っ」

「ちょー頑張ってんのに、めちゃくちゃ練習してたのに、なんでっ、お前も納得してんじゃねぇよバカっ」

「ちょ、先輩…」

「っ…ざけんなよ、本当」

「――っ」

気づいたら俺は、その小さくて細いからをぎゅっと抱きしめていた。

さっき壊れてしまうんじゃないかと思ったばかりなのに、そんなこと気にしてられなくて、苛立ちのせいで冷静じゃいられなくなっていた。

「なんでなんも言ってくんないの…？俺って紫乃の仙人じゃなかったの？」

「あ、いや仙人です神ですっ！ただ……言いづらくて…」

「っ…なんでよ」

「だって……情けないっ」

「………」

「だって…だってっ…、なんて言ったらいいのかっ…ぅ、わ、わからなかったっ…」

「………」

「先輩にっ……嫌いになってほしくなかったっ…、かっこ悪いところ見せたくっ…なかった…っ…」

「嫌いにっ……なるわけないでしょっ…」

もう十分かっこいいのに、どんだけかっこつけようとしてんだよ。

そんなぐちゃぐちゃの泣き顔で、もうかっこなんかつかないんだから。

いいんだよ、もう。

もう、十分だ。

「ごめんなさいっ、先輩」

「なんで謝るの」

「先輩の分まで跳びたかったけどっ、無理だったっ」

「っ」

「もう隣歩ける自信っ…なくなっちゃいましたっ」

紫乃の細い腕が、俺の腰に回ってくる。

強い力で、抱きしめてくる。

「でもっ、それでも私っ…先輩のそばにいたいんですっ」

「………」

「先輩の隣を、歩きたいですっ…」

「っ」

「私もう跳べないけど、今度は頑張って走りますからっ…。もう一度自信を取り戻せるように頑張りますからっ…だからもうちょっとだけ待っててくれませんかっ…？」

「紫乃」

「先輩より年下だしっ、美人じゃないしっ、胸もないしっ…髪も短くて肌も黒いけどっ…私っ……頑張って女らしくなりますからっ…」

「っ、そんなの…」

「愛してるんですっ…せんぱいっ……」

――ああもう、なんで。

俺どうして、こんなに健気な子の気持ちに…もっと素直になれなかったんだろう。

ずっとずっとまっすぐに、伝えてくれていたのに。

今一番辛いのは、君のほうなのに。

どうして、俺なんかのことを今…考えてくれるんだろう。