「カシスケーキです」

「あ、いや私頼んでないですけど」

「頑張ったご褒美です。虫歯の治療」

「いや、そうじゃなくて」

「召し上がってください。これ、裏メニューなんです。さっき作った僕の新作なんで」

「え」

「ごゆっくりどうぞ」

甘い香りを残して、彼は軽く会釈し去っていってしまう。

一度も振り返ることなく、私の視界の歪みがなくなる前に、彼は行ってしまった。

何度も店内をキョロキョロしてみるけれど、女性のスタッフばかりで、男性のスタッフは見当たらない。

一体…何。

私はわけがわからなくて、ただ目の前に置かれたカシスケーキと手の上の保冷剤を見つめた。

食べて…いいの？これ。

“頑張ったご褒美です。虫歯の治療”

私、虫歯の治療なんかしてないし。

っていうか虫歯の治療した人に対してケーキってどうなの。

もう、本当に…今日はなんてわけのわからない日なんだろう。

「………」

私はただヤケクソのようにフォークを手に取り、綺麗なドーム型のカシスケーキにその先端を押し込んだ。

「うわ…」

その瞬間ケーキの中から、カシスソースがだらりと垂れてくる。

思わず唾を飲んだ。

そしてそのまま吸い寄せられるようにフォークを口の中に入れた。

「っ」

…ふわりと広がったのは、なんとも表現のしようのない甘酸っぱさ。

その中にはカシス独特のほろ苦さとか、生クリームの感触とか、スポンジの柔らかさとか、色んなのが組み合わさっていた。

私はこんなにも美味しいケーキを食べたことがなかった。

こんなにも複雑な気持ちになるケーキを…食べたことがなかった。

“さいってー…”

――嗚呼、もうなんで。

「うっ…っ」

ケーキを口にした瞬間、嘘みたいに涙が溢れた。

我慢していたはずなのに。

それなのにどうして、溢れてくる…？

頬が痛いから？

祥馬に裏切られたから？

また、1人ぼっちになってしまったから…？

きっと全部だ。

全部が入り混じった悲しみや怒りが、溢れて止まらないんだ。

こんなこと今までなかったのに。さっきまでは我慢できていたはずなのに。

この甘酸っぱさとほろ苦さのせいで…涙が止まらなくなってしまうっ。

「痛いよっ…ばかっ」

人目も気にせず、ただ馬鹿みたい泣きながら、夢中でケーキを頬張った。

一体私は…どれぐらいぶりに泣いただろう。

「美味しいっ…」

“頑張ったご褒美です”

虫歯じゃないけど。

彼氏に裏切られて泣いていただけだけれど。

最悪な日になるはずだけだった今日を、このケーキが変えてくれた。

大げさかもしれないけれど、本気で、そう思ったんだ。