次なる異世界──魔王城の玉座の間で、二つの強大な力が激突していた。

　勇者・ドルクと魔王・フロイント──宿命の二人が、今まさに剣と魔力で激しい死闘を繰り広げていた。

「魔王よ！これ以上の戦いは不毛だ！」

　闇の中に響くドルクの声は、まっすぐにフロイントの胸に届こうとしていた。

「愛と友情こそが人々を結ぶ力だ！争いを終わらせるには、それ以外にない！」

　彼の手には、かつて希望の象徴と謳われた剣。それを掲げ、幾度となく闇を払いながら、勇者は決して戦いを放棄しなかった。

　対するフロイントは、漆黒の魔力を振るいながら冷たく笑う。

「何を馬鹿な……愛も友情も、弱者のための言葉だ。力こそがすべてを支配するのだ！」

　その言葉には長きにわたる孤独と絶望が滲んでいた。フロイントは闇の力を操り、地を割り、空気を歪ませ、力を誇示するかのように闘い続けた。

　だが、ドルクは怯まない。

「人との繋がりが無ければ、人々はただ生きているだけの存在に過ぎない！」

　その剣が火花を散らし、フロイントの魔力と激突する。

「本当に幸せを求めるのなら、誰かと寄り添い合うべきだ！」

　言葉を交わしながらの戦いは、互いの力と信念をぶつけ合う真剣勝負だった。だが、ドルクの言葉の一つ一つが、フロイントの心に波紋を与えていた。

「……愚か者が！」

　彼の声にかすかな動揺が混じる。

「たとえ、それが真実であったとしても……力無き者は、何も守れぬのだ！」

　それは、かつて守れなかった何かへの悔恨の叫びだったのかもしれない。

　戦いが続く中で、フロイントの体は次第に変調をきたしていった。先程まで安定していた闇の力が、怒りと混乱に呼応するように暴れ出し、制御を失い始めた。

「……ッ！我が力は……こんなものではない！！」

　フロイントの咆哮と共に、その体から巨大な闇の奔流が溢れ出す。地は割れ、空気が悲鳴を上げ、世界そのものが揺れるほどの魔力が荒野に解き放たれた。

　ドルクは目の前で苦痛の表情を浮かべ始めたフロイントを見つめ、強く叫んだ。

「やはり……やはり力だけでは、すべてを解決することはできない！」

　風と闇が吹き荒れる中、ドルクの声は揺るがなかった。

「心を強く保たなければ、力に呑まれて己を破滅に導くだけだ！魔王、このままでいいのか！？　自分の心に……問うんだ！」

　フロイントの姿は、もはや人のものではなくなりつつあった。巨大な影が全身を覆い、その瞳には理性の光が残っていなかった。

「黙れ……黙れぇ！力が無ければ、何も守れない！私は……私はッ……うぐあああっ！」

　それは悲痛な叫びだった。理性と本能、過去と現在が混ざり合い、彼の心は限界に達していた。

「魔王！それ以上はよせ！！」

　ドルクが踏み込もうとしたその瞬間──

　突如、空から飛来した眩い光球がフロイントの胸に直撃した。炸裂する光と共に、彼の体は大きく吹き飛ばされ、地面に崩れ落ちる。

　闇の奔流が瞬く間に弱まり、暴走の勢いが止まる。周囲の空気が、ほんの少しだけ静かになった。

「さて、間に合いましたねー。」

　のんびりとした声と共に、空から、一人の青年が降り立った。異国情緒漂う服を身にまとい、寝癖のような髪をかきながら、タローが地に降り立つ。

「勇者さんの言う通り、魔王さんには気絶している間に自問自答してもらいましょう。」

　彼はそう言って微笑みながら、地に伏したフロイントをちらりと見た。

　ドルクはその場に膝をつき、息を整えると、静かにフロイントの方へ目を向けた。暴走の恐怖が去ったとはいえ、その顔に安堵はなかった。

「君は一体……いや、それより、君がいなければ……きっと、彼を止めることはできなかった。」

「どういたしましてー。ですが、ここからは彼次第ですよー。」

　タローは軽く肩をすくめる。

　その間、ドルクはゆっくりと瞳を閉じた。フロイントに投げかけた言葉は、同時に自らにも問いかけていたものだ。

「愛や友情が、世界を救う……本当に、俺はそう信じているのか……？」

　問いの答えは、戦いを通じて少しずつ明らかになっていた。

「俺は……やはり、それを信じている。どんな力よりも、人と人を結ぶ想いが、最後に世界を動かすはずだ。」

　フロイントの意識が戻るその時まで、ドルクは静かに彼のそばにいた。再び言葉を交わすその時、二人はまた、新たな答えを見出すだろう。

　空はまだ、混沌を残していたが、希望の光もまた、そこに確かにあった。