恵まれた自然を揺るがすような轟音が響き渡り、海を裂くようにして発射された赫灼宮が、ダンジョン島へと向かっていく。

　焦熱の塊──小さな太陽は、灼滅を宿命づけられた島へと着弾した。

　だがその刹那、炎神を通じて龍弥の中に異様な感覚が走る。

『……妙だ。焼いたはずだ、しかし、何かが……』

　赫灼宮の直撃によって島の地表は消し飛び、焦土の海が広がる──はずだった。

　だが、そこに現れたのは「変化しない」光景だった。

　確かに燃えた。消えた。けれど、そのすべてが「なかったこと」のように、まるで島が元に戻ったかのように、再びそこに存在していた。

「……復元……？　それとも、錯視か……」

　龍弥の表情に、初めて戸惑いが浮かぶ。

　その瞬間、衛星映像に異常反応が現れる。

　焦土の中心──赫灼の中心から、黒い瘴気が立ち昇り、やがてその中から“何か”が姿を現す。

　それは、黒き殻に覆われ、形を定めぬまま波打つ異形の存在──“黒淵の王”とも呼ばれる、ダンジョンの核だった。

『あれは……神格でも魔獣でもない。反神……いや、それ以下の“無定”か』

　氷神が澪の内で、震えるように呟く。

　前線基地に緊張が走る。

『全部隊、緊急退避！　繰り返す、戦闘班は後退を開始せよ！』

　騒然とする中、澪はただ一人、動こうとしなかった。

（……逃げていいの？　目を背けて……いいの？）

　自らに問いかける。

　氷神が静かに問い返す。

『選べ、澪。抗うか、退くか。運命の分岐は、常に“今”だ』

「私は……見ると決めた。境界の向こうを、この目で……！」

　澪の体に、冷気が奔流のように流れ出す。

　彼女の背中から氷の羽根のような結晶が広がり、その手に握る刀は青白く輝き始める。

　氷と刃が融合した、新たな武装──氷刃装（グレイシャル・ブレイド）が顕現した。

　龍弥が目を細める。

「……なるほどな。こっちも手を抜けんな」

　赫灼宮を再び構えながら、龍弥が並ぶ。

　炎と氷、二つの力が一時的に同じ敵に向けられた瞬間だった。

　黒淵の王は、澪を見つめるように視線を向ける。

『貴様もまた、神の器か……おもしろい』

　瘴気が濃くなり、空間そのものがゆがむ。

　ダンジョン島は“ただの島”ではなかった──その核心に、いよいよ触れようとしていた。

　そして、戦いは始まる。

黒淵の王は言葉ではなく、存在そのもので語る。 　それは敵意でも、殺意でもない。ただ――圧倒的な“異質”だった。

　澪の膝が一瞬、揺れる。だが次の瞬間、氷神の冷静な声が彼女を包む。

『怯むな。やつの存在は“概念の外”にあるが、干渉は可能だ。今のお前ならな』

「……やれるよ、私は」

　氷刃装（グレイシャル・ブレイド）を両手に構え、澪は足を踏み出す。 　周囲の空気が瞬く間に凍りつき、彼女の歩みに応じて雪片が舞い踊る。

　一方で龍弥は赫灼宮の構成を変更していた。今度のそれは小さな太陽ではない。無数の赫光が糸のように編まれ、螺旋を描いていた。

「さすがに一点突破じゃ通らんか。ならば――焼き尽くす密度で押し切るまでだ」

　そして、二人は同時に駆けた。

　氷と炎――相反する属性が、互いを乱すことなく、絶妙な距離を保ち黒淵の王へ迫る。

　そのとき。

　黒淵の王が触手のような黒い腕を伸ばし、両者を一閃でなぎ払おうとする。 　だが、澪が一歩先に出た。

「――零式・白刃凍結！」

　抜刀と同時に、足元から氷柱が奔り、触手の根を貫く。 　その刹那、龍弥が構えた赫灼螺旋が中心部に向けて放たれた。

　爆光。

　嵐のような熱と霜が同時に弾け、空間が軋むような音を立てて悲鳴を上げる。

　煙の向こう、黒淵の王の輪郭がぐにゃりと歪んでいた。

　だが倒れてはいない。

『貴様たちの力は、境界の内側でしか通じぬ……我は、違う』

　その言葉に、氷神と炎神が同時に険しい気配を放つ。

『……これは長引くぞ』 『面倒なことになったな』

　澪は息を整えながら、それでも一歩、前に出る。

（この戦いは、私のためのものだ。誰かの期待でもなく、誰かの代理でもなく――）

　そして彼女は、再び構えた。

「私はまだ知らない。ダンジョンのすべても、あなたの正体も。でも、知りたい。だから――戦う」

　黒淵の王が、一瞬だけ黙した。 　そのまなざしに、奇妙な感情が宿る。

　――認識。

　神でもなく、魔でもなく、ただ人間でありながら、ここに立ち向かおうとする“器”。

　それが、黒淵の王にとってはじめての“異物”だった。