「そろそろ景品取りいこーか」

あんなに大きかったキャンディーがなくなり、

棒だけを咥えた志穂が、ゆっくり立ち上がった。

僕も、釣られるようにその後を追って立ち上がる。

階段を降りると、

体育館の方から、人混みのざわめきが聞こえてきた。

「……人、多いな。」

「なんか、やってるっぽいね。」

近くまで歩いていくと、

校内放送がちょうど流れた。

「○○高校からのゲストによるヴァイオリン演奏が始まります。」

「ヴァイオリン……文化祭って感じするなぁ。」

志穂は軽く笑いながら、体育館の方を覗き込む。

「……どうする？」

「見てみよっか。ちょうど暇だし。」

そのまま、僕たちは人混みを抜けて、

演奏が行われているステージの近くへ向かった。

体育館の中は、すでに照明が落とされ、

ステージの上だけが、柔らかく照らされていた。

その中央に、ヴァイオリンを構えた一人の女子生徒が立っていた。

そして――

音が、鳴った。

最初の一音で、

静かだった空気が一気に染まった。

優しく、透き通るような音。

でも、芯のある強さを感じさせる旋律が、

体育館全体を、まるで包み込むように広がっていく。

僕は、その場に立ち尽くしていた。

ただ、その音に、心を奪われていた。

周囲のざわめきも、

人の動きも、何もかもが、音に溶けて消えていく。

ただ――

その“音”だけが、そこにあった。

演奏が終わった瞬間、

会場は、しばしの沈黙の後、拍手に包まれた。

「……うわー、引き込まれちゃったね。」

志穂が、少し驚いた顔で言った。

「……うん。」

僕は、まだ少し夢見心地のまま、答えた。

そのまま、僕たちはまた、

文化祭の人混みの中へと戻っていった。

___

校舎の裏手に出ると、

屋台が立ち並んでいた。

焼きそば、たこ焼き、クレープ――

文化祭らしい匂いが、辺りに漂っている。

「おーい！」

少し先から、聞き慣れた声が響いた。

洸平が、焼きそばの入ったパックを両手に持って近づいてきた。

どうやら屋台の手伝いをしていたらしく、たくさん貰ったらしい。

「やっと見つけたわー、みんなでコレ食べよ。」

「腹減った、ナイスじゃん。」

志穂が嬉しそうに、焼きそばに飛びつく。

神山も、と合図され

僕も受け取り、近くのベンチに腰を下ろす。

⸻

麺から立ち昇るソースの香りに、自然と食欲が湧いてきた。

熱々の焼きそばを口に運ぶと、祭り特有の味が口いっぱいに広がる。

洸平は豪快に食べながら、

「やっぱ文化祭ってこういうのだよな」

と満足そうに笑っていた。

志穂も、フォークを器用に操りながら、ふと思い出したように口を開いた。

「さっきの演奏、やばかったよね。」

そう言った志穂の声に、僕も頷いた。

あの音が、まだどこか耳に残っている気がした。

そんな風に、僕たちはしばらく何気ない時間を過ごしていた。

その時だった。

ふいに、近くから聞こえた声に、僕は顔を上げた。

「……葛城さんですよね？」

その声に振り向くと、

さっきヴァイオリンを演奏していた女生徒と、

すらっとした短髪の男子が立っていた。

「あ、さっきのヴァイオリンの……」

僕が口を開くより早く、

志穂がぽつりと「知り合い？」と問いかけた。

恵は答えなかった。

代わりに、女生徒が小さく口を開いた。

「私、山田 優って言います……」

「急にすみません。葛城さんのこと、私が知っているだけなんです。」

唐突な返答に、

僕たちは一瞬、言葉を失った。

「……ドユコト？」

志穂が素直な疑問を投げる。

「実は……ヴァイオリンコンクールで、何度か会ってて。

葛城さんは、覚えていないかもしれませんけど……」

皆が、驚いた表情を浮かべた。

そんな話、一度も聞いたことはなかった。

（へぇー、そうだったのか……）

言葉には出さずとも、皆の視線がそう語っていた。

驚きと、興味――その目が、恵に注がれる。

恵は、ずっと黙っていた。

その横顔は無表情で――でも、

僕の視界に映る“色”は、揺れていた。

（……さっきから波長が不安定だ。）

僕が気にしていると、

優が、一歩踏み込んだ。

「なんで……居なくなっちゃったんですか？」

空気が張りつめた。

「……色々あって。」

恵は、少し間を空け、

ボソッと小さく答えた。

沈黙――重く、長い。

その沈黙を切り裂くように、

隣の男子が、鋭く言い放った。

「逃げたんだろ？」

嘲るような声。

刺すような視線。

誰かが言葉を発する前に、さらに続けた。

「いいよなぁ。嫌なことなんて、目を逸らせば済むんだから。」

恵は、何も言わなかった。

その色が、また激しく揺れた。

「……お前、一人でテンション上げてんなよ。」

志穂が、低く静かに言った。

「ごめん、ごめん。久々だったから、ついね。」

男は飄々と笑いながら、軽い調子で言葉を継ぐ。

「俺は慎太郎。優の兄で、君らと同い年。」

妹が、静かに補足する。

「兄も、ヴァイオリンをやってまして……

最近はずっと、コンクールで首位なんです。

私なんかより、ずっと上手くて。」

少し誇らしげに、少し遠慮がちに。

「でも……葛城さんがいた時は、ずっと“2番目”だったんです。」

最後に言い放ったその言葉が余韻として残った。

「ここで、弾いてみろよ」

慎太郎がバックからヴァイオリンを取り出しながら伝えた。

恵は何も言わずに立ち去ろうとする

「まだ、逸らし続けるつもりか？」

恵が振り返った瞬間だった。

場の空気が、確かに変わった。

まるで、

この瞬間だけ、支配者が変わったかのような“音”。

僕が“色”で感じるまでもなく、

その場にいた誰もが――伝わっていた。

「……俺を見ろ。」

慎太郎の手にあるヴァイオリンが、静かに音を放つ。

“サラサーテ：ツィゴイネルワイゼン”。

技巧の極み。

それでいて、激しく、乱れない。

狂気とすら思える執念が、音に宿っていた。

ただの演奏じゃない。

自分のすべてを、証明しようとする“叫び”だった。

言葉では伝わらない――

でも、確かに、伝わってきた。

想いが。

気持ちが。

感情が。

僕の中で――

初めて、“色”を、超えた。