ガヤガヤしていた中庭が、慎太郎の音に、静かに呑まれていった。

通り過ぎようとしていた人たちが、一人、また一人と足を止め、その演奏に耳を奪われていく。

予期せぬ演奏に驚きながらも、やがて――拍手の雨が降った。

慎太郎は、満足げに軽く頭を下げると、恵の方を見て、薄く笑った。

「弾いてみなよ。弾けるんだろ？」

「……もう、俺は弾けない。」

恵は、視線を逸らすことなく、ただ淡々と答えた。

すると、慎太郎の口元が、さらに歪んだ。

「そうか――そりゃ、捨てられるよな。」

あまりに意外な言葉に、周囲は一瞬、理解が追いつかなかった。

でも――恵だけが、確かに揺れていた。

そして――

恵は、黙って慎太郎の手からヴァイオリンを受け取った。

弓が、静かに弦に触れる。

その瞬間だった。

空気が、ねじれたように変わった。

さっきまでのざわめきが嘘のように、すべてが静まり返る。

何か、見えない力がこの場を支配した。

誰もが、本能的に“ひれ伏す”ような感覚。

まるで――“魔王”。

そして、その旋律が流れたとき。

「……あ。」

洸平が、小さく息を呑んだ。

「……これ、知ってる。」

志穂も、驚いたように言った。

「テレビとかで、よく流れてるやつ……クラシックって感じの。」

「パガニーニ“カプリース第24番”。」

そう、誰もが一度は耳にしたことのある旋律。

でも、今ここで鳴っているそれは――明らかに違っていた。

弓が、緩やかに動くたび、空気が軋んだ。

繊細な旋律。なのに、どこか荒い。

優しく、でも、暴れている。

――離れられなかった。

音は、耳ではなく、

心臓を掴んで、離さない。

まるで、胸の奥をぎゅっと握られているようで、

息をするのも、忘れそうになる。

「……荒れてんな。」

慎太郎が、ぽつりと呟いた。

でも、その声は――懐かしそうで、嬉しそうだった。

⸻

ただの演奏じゃない。

恵の音は、怒りで、哀しみで、願いで――全部でできていた。

完璧なはずの旋律。

その隙間から、こぼれ落ちるように、

黒い感情が滲んでいた。

繊細で、壊れそうなほど綺麗な音。

それなのに、牙を剥いたような荒々しさが、確かに混ざっていた。

⸻

――この時。

僕以外の人にも、感情の“色”が、

恵の出す“音”によって、感じられた。

誰も、言葉を発せなかった。

ただ、恵が最後の一音を奏で終えた瞬間――

中庭は、静まり返っていた。

誰一人、拍手をする者はいなかった。

できなかった。

その音は、美しくも、あまりに圧倒的で――

称賛すら許さないほど、“完成”されていた。

空気は、まだ震えていた。

胸の奥に残る余韻が、痛いほど響いていた。